Jardins de l'esprit : une étude sur le dessin sur sable du Vanuatu

Gardens of the Mind : a study on Vanuatu sand-drawing

• Auteur / Autrice : Jacopo Baron
• Direction : Carlo Severi
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Anthropologie sociale et ethnologie
• Date : Soutenance le 14/12/2020
• Etablissement(s) : Paris, EHESS
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales
• Jury : Président / Présidente : Andrea Pinotti
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Andrea Pinotti, Els Lagrou, Jennifer Green, Kirk Huffman, Claude Imbert
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Andrea Pinotti, Els Lagrou

Mots clés

Mots clés contrôlés

Mélanésie

Ethnologie

Vanuatu

Folklore

Mémoire (philosophie)

Art et anthropologie

Mots clés libres

Dessin sur sable

Vanuatu

Ambrym

Histoire de l'anthropologie

Anthropologie de la mémoire

Ethnologie de la Mélanésie

Sandroing

Vanuatu

Ambrym

Kastom

Sand-Drawing

Vanuatu

Ambrym

History of Anthropology

Anthropology of Memory

Ethnology of Melanesia

Résumé

La présente thèse porte sur le dessin sur sable (Anglais : sand-drawing ; Bislama : sandroing) du Vanuatu, archipel mélanésien situé dans le sud-ouest du Pacifique. Ces dessins sur sable – d’un style spectaculaire et étonnamment précis – ont été systématiquement récoltés pour la première fois par l'anthropologue anglais Arthur Bernard Deacon dans les années 1920. Depuis cette ‘découverte’ il faut bien admettre qu’à la surprise des pionniers (parmi lesquels on compte le grand Alfred Cort Haddon), aucun réel travail d’analyse n’a suivi. En fait, bien que le dessin sur sable ait été plus tard documenté, mentionné dans des ouvrages célèbres et même proclamé « Chef-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité » par l'UNESCO en 2003, il n’a jamais fait l’objet d’une analyse détaillée. Ce projet vise à combler cette lacune aussi bien sur le plan de la recherche empirique que sur celui de l'interprétation théorique. Dans ce cadre, ce projet a trois objectifs principaux : comprendre et reconstruire les raisons historiques et épistémologiques de cette lacune, essayer de réduire cet écart par l'étude d'une tradition régionale et évaluer les conséquences de cette tentative compte tenu des développements récents dans le domaine de l'anthropologie de la mémoire et de certaines questions classiques de l'ethnologie mélanésienne. À cet égard, je me réfère en particulier à l’« opacité sémiotique » et à la « recherche de l'éphémère » qui on constate au sein de plusieurs systèmes de communication traditionnels développés dans cette région.La définition de ces trois objectifs m’a conduit à développer le projet selon trois axes de recherche. La thèse est donc constituée des résultats d’une recherche d’archive consacrée à l'étude de la littérature relative au dessin sur sable et aux perspectives théoriques qui ont nourri sa première analyse (Chapitre 1), d’une enquête ethnographique menée dans les régions ouest et nord de l'île d'Ambrym (Chapitres 2, 3), et d’une tentative d'apporter une nouvelle interprétation de la pratique, réalisée à partir d'études sur l'histoire de l'écriture, l'anthropologie de la mémoire et l'ethnologie mélanésienne (Chapitre 4). L’ensemble des chapitres est précédés d'une introduction qui porte sur le contexte ethnographique et la méthodologie utilisée, et est suivi d'une conclusion résumant les résultats de l’étude. La thèse se termine par deux annexes. Le premier consiste en un catalogue de tous les dessins sur sable que j'ai documenté à Ambrym, tandis que le second présente le permis de recherche signé par le centre culturel du Vanuatu.

The present thesis deals with the sand-drawing (French: dessin sur sable; Bislama: sandroing) of Vanuatu, a Melanesian archipelago located in the south-western Pacific. Vanuatu sand-drawings – geometrical figures traced in the sand, very ingenious, and complex – were first systematically documented by British anthropologist Arthur Bernard Deacon in the 1920s. This ‘discovery’ generated great interest among important exponents of the discipline (including the great Alfred Cort Haddon) of the time. However, no dedicated study of these figures followed the first attempts at their interpretation. Over the years, sand drawing has been documented, mentioned in important publications and even proclaimed “Masterpiece of the Oral and Intangible Heritage of Humanity” by UNESCO in 2003, but in spite of this, it has never been the subject of a detailed analysis. This project aims at filling this gap, both in terms of empirical research and theoretical interpretation. In this context, this project has three main objectives. First, to understand and reconstruct the historical and epistemological reasons for this gap. Second, to try to reduce this gap through a renewed study of the practice based on the examination of a regional tradition. Third, to evaluate the consequences of this attempt in the light of recent developments in the field of anthropology of memory, and some classical issues in Melanesian ethnology. With respect to this last point, I refer in particular to the ‘semiotic opacity’ and the ‘quest for ephemeral’ which seem to characterize many traditional communication practices within this region.The definition of these three objectives led me to develop the project along three research axes. The thesis therefore consists of an archival research dedicated to the study of literature related to sand-drawing and the theoretical perspectives that informed its first analysis (Chapter 1), of an ethnographic research carried out in the western and northern regions of the island of Ambrym (Chapters 2, 3), and of an attempt to provide a new interpretation of the practice, based on studies on the history of writing, the anthropology of memory and Melanesian ethnology (Chapter 4).The set of chapters is preceded by an Introduction which deals with the ethnographic context and the methodology used, and is followed by Conclusions which sums up the results of the study. The thesis is closed by two Annexe. Annexe I consists of a catalogue of all the sand drawings I documented in Ambrym and Annexe II presents the research permit signed by the Vanuatu Cultural Centre.