Cette enquête ethnographique porte sur les jeux pratiqués par les enfants, ou animés par des animatrices et des animateurs, au sein d’accueils de loisirs et de séjours de vacances en France. La première partie présente les sept cas principaux retenus, puis le déroulement et les conditions de l’enquête réalisée auprès d’enfants, de jeunes et de leur encadrement. Suivant les postulats de l’induction analytique le traitement effectué des données recueillies principalement par observation directe, cette enquête théorise un processus social de formalisation éducative du loisir des enfants à plusieurs niveaux. Centrée sur les interactions sociales, la deuxième partie analyse les situations ludiques et leurs formes lorsqu’elles sont définies par les animatrices ou initiées par les enfants. En comparant les modalités d’engagement et les ressources allouées, deux processus – la pédagogisation et la ludification – sont théorisés pour expliquer la variété des formes ludiques. La troisième partie étend les théorisations élaborées en élargissant l’analyse à d’autres cas négatifs et limites. Elle appréhende la formalisation des modes d’organisation selon trois dimensions : spatiale, temporelle, relationnelle. À travers leurs incidences sur les pratiques enfantines et animatives, deux autres processus – la collectivisation et l’individualisation – expliquent les variations du mode d’organisation où prennent place les formes ludiques jouées. La quatrième partie poursuit l’analyse de ce (double) processus de formalisation éducative des formes de l’animation du loisir en interrogeant le (semi) « loisir éducatif » des enfants et ce qu’implique, plus largement, « faire de l’éducation ».