Défaire l'histoire, refaire l'histoire : l’écriture des possibles dans l’œuvre de Germaine de Staël (1785-1818)

Writing History, Rewriting Ristory : Reading Germaine de Staël’s Work (1785-1818) through the lens of Possible

• Auteur / Autrice : Laura Broccardo
• Direction : Florence Lotterie
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire, histoire de l’art et archéologie. Histoire et sémiologie du texte et de l’image
• Date : Soutenance le 14/12/2019
• Etablissement(s) : Université Paris Cité
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Langue, littérature, image, civilisations et sciences humaines (domaines francophone et anglophone) (Paris ; 1992-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre d'étude et de recherche interdisciplinaire de l'UFR LAC (Paris ; 2009-....)
• Jury : Président / Présidente : Stéphanie Genand
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Florence Lotterie, Stéphanie Genand, Jean-Marie Roulin, François Rosset, Claude Millet, Michel Delon
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Jean-Marie Roulin, François Rosset

Mots clés

Mots clés contrôlés

Et l'histoire

Staël-Holstein, Germaine de (1766-1817)

Uchronies

Mondes possibles

France -- 1789-1799 (Révolution) -- Littérature et révolution

Engagement (philosophie)

Mots clés libres

Ecriture de l'Histoire

Ecriture contrefactuelle

Writing of History

Counterfactuel history

Résumé

Ce travail interroge le corpus staëlien dans son ensemble à partir de la notion de possible, en tant qu’il est une clé pour interpréter le rapport de Germaine de Staël au réel, à l’écriture et à l’action. Staël percevant le réel dans ses virtualités, actualisé ou à l’état de possible, son écriture oscille entre la déploration de ce qui n’est pas et l’injonction à le faire advenir. Aussi l’écriture narrative staëlienne, qui comprend récits de fiction et historiographie, a-t-elle pour fonction de faire émerger, de manifester textuellement les possibles, c’est-à-dire les possibilités d’action à échelle individuelle et collective, tout particulièrement dans les vies féminines, davantage fermées aux possibles que les vies masculines ouvertes sur un horizon d’action. Cela prend la forme de subordonnées hypothétiques en « si », abondantes sous la plume staëlienne, de scénarios contrefactuels qui récrivent l’histoire autrement et, plus largement, d’une écriture conçue comme laboratoire des possibles. Le possible est chez Staël un principe poétique. Écrire les possibles implique en ce sens de « défaire l’histoire », c’est-à-dire d’éclairer toutes les entraves, tous les obstacles, qui ont empêché les possibles de voir le jour, de s’affronter à l’impossible, à la fatalité, en exposant notamment l’inanité des mécaniques fatalistes, et donc à tout ce qui coupe la vie des personnages, fictifs et historiques, de l’action, les condamnant à l’impuissance et au désespoir. Car le possible porte avec lui une exigence, qui s’enracine dans la morale staëlienne, celle de faire tout ce que l’on peut faire, de faire tout le bien possible. À cette aune, Staël analyse tout ce qui s’est effectivement produit dans l’histoire, les responsabilités individuelles mais aussi les manquements – ce qui aurait dû être fait et ne l’a pas été – , tout particulièrement les actes des grands hommes dans le cours de la Révolution française et de l’Empire. Staël récrit alors, en parallèle des faits historiques advenus, l’histoire telle qu’elle aurait dû se produire : elle « refait l’Histoire ». L’historienne est indissociable, de ce point de vue, de la femme engagée dans les combats de son temps. L’écriture staëlienne des possibles met ainsi au jour les multiples visages de celle qui s’est efforcée d’être tout ce qu’elle devait être, au regard de ses facultés.

The concept of possible, coming from philosophy and the what if history, is a key to read and interpret Germaine de Staël’s writings. As she perceives the reality through the lens of potentiality (what is, what is not, what might have been, what should have been), her writings waver between two tendencies, regrets and complaints on one hand, a strong determination to make things come true on the other hand. This dissertation tries to demonstrate how her writing is shaped by the will of manifesting the possible lying inside the texts. The possible takes different forms within her work: it can be subordinate propositions (the what if type), counterfactual scenarios, etc. Writing what is possible is a poetic principle for Germaine de Staël but also a requirement: she has to do it according to her moral convictions. Rewriting History enables her to express social and political opinions. First it enables her to reflect on the woman condition (why women’s lives are doomed), but also, on a political level, to evaluate how the French Revolution ran out of control, the responsibilities of men, of politics who were in charge at the time, what they should have done, etc. Her writing of the possible is a political act to change what should be changed in the world and a tribute to Freedom.