Raconter le vivant : un essai de zoépoétique narrative (XXe-XXIe siècles)

Narrating the Living : an Essay on Narrative Zoepoetics (20th-21st centuries)

• Auteur / Autrice : Marie Cazaban-Mazerolles
• Direction : Christine Baron
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature générale et comparée
• Date : Soutenance le 25/05/2018
• Etablissement(s) : Poitiers
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Lettres, pensée, arts et histoire (Poitiers ; 2009-2018)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Laboratoire Formes et représentations en littérature et linguistique (Poitiers)
• Partenaire(s) de recherche : faculte : Université de Poitiers. Faculté des Lettres et des Sciences Humaines (1896-1970)
• Jury : Président / Présidente : Denis Mellier
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Christine Baron, Stéphanie Posthumus
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Anne Simon, Laurence Dahan-Gaida

Mots clés

Mots clés contrôlés

Relations homme-animal

Animaux

Narration

Écologie

Vie (biologie)

Mots clés libres

Vivant

Sciences du vivant

Zoopoétique

Écopoétique

Charles Darwin

T. C. Boyle

Patrick Chamoiseau

Éric Chevillard

The living

Life sciences

Zoopoetics

Ecopoetics

Charles Darwin

T. C. Boyle

Patrick Chamoiseau

Éric Chevillard

Résumé

Cette thèse de littérature générale et comparée met au jour la présence, dans la littérature occidentale des XXe et XXIe siècles, d'un geste narratif qui consiste à raconter non plus « la vie » mais « le vivant » - défini comme une formule assumant un point de vue bio écologique sur l'existence et récapitulant les axiomes anthropologiques, ontologiques et métaphysiques impliqués par la révolution darwinienne. Dépassant le schème des « deux cultures » selon lequel les champs scientifique et littéraire sont supposés hétérogènes, l'essai examine ainsi comment le récit de fiction intègre et réagit de façon créative aux bouleversements provoqués par le développement des sciences du vivant modernes : modification de l'appréhension du phénomène de la vie, et altération de la conscience que l'humain a de lui-même ainsi que de sa place dans le monde. Le phénomène étudié est baptisé zoégraphique en référence à l'opposition existant en Grec ancien entre le bios - la vie humaine individuelle et caractérisée - et la zoé - entendue comme la vie trans-individuelle et trans-spéciste commune à toutes les créatures animées.L'analyse d'un vaste corpus de récits publiés depuis le début du XXe siècle en Amérique du Nord, en Angleterre, en France, au Brésil et en Afrique du Sud, permet dès la première partie de mettre en valeur la façon dont le paradigme bio-écologique post-darwinien met à l'épreuve les habitus anthropocentriques de la poétique narrative occidentale moderne. L'étude se focalise en premier lieu sur le renouvellement de la poétique du personnage, montrant d'une part comment les textes mettent en avant les dimensions biologiques et animales de l'identité humaine, et comment ils multiplient d'autre part les personnages non-humains en s'efforçant de rompre avec leurs anciennes modalités anthropocentriques de représentation. Ce faisant, la thèse défend l'idée que les auteurs considérés travaillent à défaire ce qui apparaît comme l'indexation traditionnelle de la poétique du personnage sur le mythe de l'exception humaine, au profit de la figuration du continuum du vivant. En outre, elle montre que les récits étudiés développent contre les imaginaires de la séparation et de la domination des intrigues qui mettent en scène Homo sapiens dans un rapport d'interdépendance écosystémique et d'appartenance au collectif du vivant. Les textes examinés achèvent ainsi d'émanciper leur poétique des représentations véhiculées par l'humanisme classique, et mobilisent des ressources propres à la narration littéraire pour faire advenir à la littérature un « vivant » caractérisé par son refus non seulement de l'opposition humains/non-humains, mais encore d'une conception autarcique et substantialiste de la subjectivité.Examinant dans un second temps les valeurs dont les écrivains chargent l'imaginaire du vivant qu'ils élaborent, cette recherche montre que le corpus étudié déploie une compréhension heureuse de ce qu'être un vivant parmi les vivants signifie, luttant contre la propension à requalifier les implications de l'épistémè post-darwinienne en termes de réduction ou d'humiliation métaphysiques. Semblable travail de médiatisation euphorique s'avère particulièrement manifeste dans la façon dont les textes réinvestissent l'imaginaire angoissé caractéristique de la première réception darwinienne pour en convertir la tonalité affective. Afin de compenser les perspectives de la finitude et de la dégradation ontologique, le corpus procède en outre à la reformulation immanente et écologique de l'imaginaire des au-delàs et de la grandeur. Étudiant pour finir comment les textes mettent globalement en scène la possibilité d'un enchantement non pas exclu par une vision scientifique du monde mais compatible voire subordonné à ses démonstrations, l'étude considère la fiction narrative comme un dispositif efficace de réorientation de l'attention et des affects, susceptible de faire valoir la valeur enchanteresse des postulats du paradigme bio-écologique moderne.

This dissertation in comparative literature discloses a narrative trend within Western literature of the 20th and 21st centuries, whose specificity is to tell stories about "the living" rather than "life". "The living" is hereby defined as a term which assumes a bioecological point of view on life and summarizes the anthropological, ontological and metaphysical implications of the Darwinian revolution. Against what is known as "the two cultures" opposition, according to which the scientific and literary fields are supposedly heterogeneous, this essay scrutinizes how narrative fiction incorporates the knowledge produced by modern biosciences, and creatively reacts to the disruptions they cause: changes in the understanding of the phenomenon of life, and in the way human beings think of themselves and of their place in the world. The phenomenon under investigation is called "zoegraphic" with reference to the opposition found in ancient Greek between bios - the characteristic individual human life - and zoe - which refers to the trans-individual and trans-species life common to all living creatures. The analysis of a broad corpus of fictions published since the beginning of the 20th century in North-America, England, France, Brazil and South-Africa first allows to highlight how the bioecological post-Darwinian paradigm challenges the anthropocentric habitus of modern Western narrative poetics. The essay starts by focusing on the renewal of the poetics of characters. On the one hand, the literary texts that are analyzed emphasize biological and animal aspects of human identity; and on the other hand, they feature non-human characters whom they strive to unbind from former anthropocentric ways of literary representation. By doing so, this dissertations proposes that the authors work towards undoing the way the poetics of character traditionally duplicate human exceptionalism, to instead explore new ways of representing the continuum of the living. Additionally, the narratives oppose all notions that man is separate from nature or dominates the non-human world, replacing them with stories that put forward Homo sapiens as an embedded creature, belonging to the ecosystem and depending on it as well as on other living beings. Hence the texts finally set their own poetics free from representations that originate in classical humanism. With literary narrative tools, they bring into literature a "living" that refuses not only the opposition between human and non-human, but also the understanding of the subject as an isolated individual within substantialist ontology. In a second part, this work examines the values that the writers assign to the imaginary of the living they develop, and contends that the narratives under study demonstrate a cheerful understanding of what it means to be a living being among other living beings, hence tackling the tendency to associate post-Darwinian knowledge with metaphysical reduction and humiliation. Such an effort towards euphoric staging is particularly clear when considering the way the texts take over the anguished literary imaginary characteristic of the early reception of Darwin's theories, and turn it into a joyful one. Similarly, the texts under scrutiny balance the perspective of ontological finitude and degradation by reframing the imaginaries of hereafters and of grandeur so that they become worldly and ecological options. At last, the essay studies the ways narratives depict the possibility of enchantment as something that isn't forbidden but rather allowed by a scientific view of life. Here the research regards literary fiction as a powerful device able to redirect its readers' attention and affects so that the enchanting value of the modern bioecological paradigm can be acknowledged and endorsed.