Figures de Massinissa : constructions et réceptions de l'image du roi numide dans les sources anciennes et l'historiographie coloniale

Figures of Massinissa : uses of the representation of a Numidian king in ancient and colonial historiography

• Auteur / Autrice : Mathilde Cazeaux
• Direction : Jean Meyers, Jacques Alexandropoulos
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études grecques et latines
• Date : Soutenance le 24/11/2018
• Etablissement(s) : Montpellier 3
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Langues, Littératures, Cultures, Civilisations (Montpellier ; 1991-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherche interdisciplinaires en sciences humaines et sociales (Montpellier)
• Jury : Président / Présidente : Michèle Coltelloni-Trannoy
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jean Meyers, Mansour Ghaki, Christine Hamdoune
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Cécile Bertrand-Dagenbach

Mots clés

Mots clés contrôlés

Rois et souverains

Numidie

Représentation (littérature)

Masinissa (0238?-0148 av. J.-C. ; roi de Numidie)

Berbères

Historiographie

Mots clés libres

Massinissa

Représentations

Historiographie

Réception

Massinissa

Representations

Historiography

Reception

Résumé

Massinissa est un personnage historique qui régna sur la Numidie entre 201 et 148 avant notre ère. Allié de Rome durant la deuxième guerre punique, il contribua à l’écrasement de Carthage. Ce roi ressort comme le premier « grand homme » de l’histoire de l’Afrique du Nord, dans l’historiographie ancienne que nous avons conservée (nous ne savons rien de l’historiographie punique ni libyque), mais aussi dans l’historiographie contemporaine des pays du Maghreb. Selon les auteurs grecs et romains, il aurait été doté de qualités exceptionnelles, et c’est à lui que reviendrait la gloire d’avoir le premier constitué un État numide unifié. Il est le sujet de nombreux exempla, de l’époque classique jusqu’au Moyen-Âge. À la fin de la période médiévale, on observe, en Europe, un transfert générique : Massinissa, délaissé par les genres savants, devient une source d’inspiration pour les poètes. Pendant la même période, le roi numide disparaît de la tradition savante nord-africaine, et sans doute également de la tradition populaire orale, jusqu’à la colonisation de l’Afrique du Nord par les Français.Mon étude s’inscrit dans le temps long, puisqu’elle retrace le parcours de Massinissa dans l’Antiquité et au fil de sa redécouverte par les historiens de la France coloniale et de sa récupération par les historiens des mouvements nationalistes algériens. Avec la conquête de l’Algérie à partir de 1830, le discours colonial instaure la figure de Massinissa en tant que figure de référence de la région. Les institutions cherchant dans l’histoire de la mainmise progressive de Rome sur l’Afrique du Nord un précédent, c’est-à-dire à la fois une légitimation et une expérience utile pour guider leur action, Massinissa suscite bien entendu un fort intérêt, puisqu’il est présenté par les auteurs classiques, dont les historiens de l’époque sont pétris, comme l’allié très fidèle, voire le client de Rome. Cependant, il serait caricatural de penser que tous les historiens de la période coloniale se sont conformés sans nuance à cette idéologie, et l’étude précise de différents ouvrages montrent au contraire comment cette historiographie coloniale a pu ouvrir la voie à une récupération nationaliste du personnage, en posant un regard critique sur les sources anciennes.Les mouvements nationalistes se sont emparés à leur tour du personnage. Massinissa, premier habitant de l’Algérie dont le nom ait retenti au-delà des mers et par-delà les siècles, était un candidat évident au « panthéon » de héros nationaux que les intellectuels algériens se sont efforcés de mettre en place pour créer un sentiment d’appartenance nationale dans les premières décennies du XXe siècle. Et cela, d’autant plus que les rois numides furent les derniers souverains autochtones avant des siècles de domination étrangère. Il fallait alors affronter certains paradoxes : se réapproprier, ou plutôt s’approprier une histoire modelée par les colonisateurs d’hier et ceux d’aujourd’hui, valoriser un héros encensé par l’ennemi, et enfin ménager une place à un Berbère polythéiste, à rebours de l’arabo-islamisme des discours identitaires majoritaires.Ce travail replace chacune des représentations de Massinissa dans son contexte historique et idéologique ainsi que dans les codes propres à sa nature ou à son genre littéraire, de façon à repérer les filtres qui ont infléchi son élaboration et à mieux comprendre l’orientation qui en résulte. Sources littéraires, archéologiques, épigraphiques et numismatiques seront également analysées en tant que pratiques discursives, et l’on s’attachera à retracer la généalogie de ces représentations.

Massinissa is a historical figure who reigned over Numidia between 201 and 148 BCE. An ally of Rome during the Second Punic War, he contributed to the annihilation of Carthage. This king appears as the first «great man» of the history of North Africa, within the ancient historiography which has been preserved (we know nothing of the ancient Punic or Libyan historiography), but also in contemporary historiography from countries of the Maghreb. According to Greek and Roman authors, he was endowed with exceptional qualities, and to him goes the glory of having first constituted a unified Numidian State. He is the subject of many exempla, from the classical period until Middle Ages. At the end of the medieval period, we observe, in Europe, a generic transfer: Massinissa, neglected by scholars, becomes a source of inspiration for poets. During the same period, the Numidian king disappears from the North African scholarly tradition, and no doubt also from the oral folk tradition, until the colonization of North Africa by the French.My study covers a long time period, since it retraces the path of Massinissa in Antiquity and follows the thread of its rediscovery by historians of colonial France and appropriation by historians of nationalist movements in Algeria. With the conquest of Algeria starting from 1830, the colonial discourse establishes the figure of Massinissa as a reference figure for the region. The institutions seeking a precedent in the history of Rome's gradual stranglehold over North Africa, that is both a legitimacy and a useful experience to guide their action, Massinissa aroused of course a strong interest since classical authors, whom historians of the time were steeped in, present him as a very loyal ally, even the client of Rome. However, it would be caricatural to believe that every single historian of the colonial era complied without nuance with this ideology, and the precise study of various works show on the contrary how this colonial historiography could open the way to a nationalist appropriation of the character, by taking a critical look to ancient sources.In turn, nationalist movements took over the character. Massinissa, the first inhabitant of Algeria whose name has resounded beyond the seas and over the centuries, was an obvious candidate for the «pantheon» of national heroes that Algerian intellectuals strove to set up to create a sense of national belonging in the first decades of the twentieth century. And this, all the more since the Numidian kings were the last indigenous rulers before centuries of foreign domination. It was then necessary to face certain paradoxes: to reclaim, or rather appropriate a history written by the colonizers of yesterday and those of today, to valorize a hero praised by the enemy, and finally to make room for a Berber polytheist, at odds with the Arab-Islamism of the majority identity discourse.This work places each of Massinissa's representations in its historical and ideological context, as well as in the codes specific to its nature or literary genre, so as to identify the filters that have influenced its development and to better understand the resulting orientation. Literary, archeological, epigraphic and numismatic sources will also be analyzed as discursive practices, and I will insist on retracing the genealogy of these representations.