Le théâtre de la boxe : histoire sociale de la boxe anglaise professionnelle à Paris (et à Londres) (1880-1930)

The boxing theatre : a social history of professional English boxing in Paris (and London) (from 1880 to 1930)

• Auteur / Autrice : Sylvain Ville
• Direction : Jacques Defrance, Christophe Charle
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences et techniques des activités physiques et sportives
• Date : Soutenance le 17/11/2016
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Sciences du sport, de la motricité et du mouvement humain (Gif-sur-Yvette, Essonne ; 2015-....)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de recherches sur le sport et le mouvement (2010-2019 ; Nanterre)
• Jury : Président / Présidente : Pierre Singaravélou
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jacques Defrance, Christophe Charle, Pierre Singaravélou, Olivier Chovaux, Georges Vigarello, Gildas Loirand
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Olivier Chovaux, Georges Vigarello

Mots clés

Mots clés contrôlés

Organisation

Pratique

Mise en scène

Boxe

Mots clés libres

Boxe

Spectacle

Professionnalisme

Histoire sociale

Début XXe

Marché

Boxing

Spectacle

Professionalism

Social History

Early XXth Century

Market

Résumé

La boxe anglaise professionnelle apparaît à Paris, au tournant du XXe siècle. Pratique venant d’Angleterre, elle se caractérise dès ses débuts par une forte monétisation et par une mise en spectacle poussée, au point de devenir rapidement l’un des spectacles sportifs les plus visibles de la capitale. Pour autant, peut-on vraiment qualifier cette pratique de « sportive » ? À bien des égards, cette appellation ne s’impose pas. Il semble même qu’il s’en fallu de peu pour que la boxe ne soit pas un « sport ». En effet, l’histoire de la boxe ne saurait se résumer à la transformation progressive, linéaire, incontestée d’un « combat aux poings » en une activité dite « sportive ». Cette histoire est plutôt celle d’une lutte opiniâtre et contingente entre des promoteurs cherchant à mettre en spectacle cette activité et des dirigeants fédéraux s’efforçant de la faire entrer dans la catégorie des « sports ». La perspective retenue permet alors d'étudier ce que recouvre la mise en spectacle de la boxe, étant entendu qu'il s'agit autant de décrire ce processus en lui-même que ses conséquences sur la structuration de l'activité. Et, parallèlement, il s’agit aussi d’examiner comment une instance « fédérale » s'érige et conquiert, plus ou moins difficilement, un pouvoir régulateur. Ce travail montre alors que la forte mise en spectacle de la boxe confère aux « organisateurs » de soirées une position forte dans la lutte pour le contrôle de cette pratique. Pour autant, les dirigeants fédéraux ne sauraient être considérés comme totalement absents. Les relations entre dirigeants fédéraux et organisateurs de spectacles sont même tantôt conflictuelles tantôt collaboratives. Finalement, la boxe apparaît comme une activité doublement codifiée, à la fois par le sport et par le spectacle, sans pour autant que ces codifications ne relèvent de l’action exclusive des dirigeants fédéraux ou d’industriels du spectacle.

English professional boxing made its appearance in Paris in the early nineteen hundreds. Originating from Great Britain, it was characterized, from its beginning, by the great amount of money that was vested in it and also by the incredible amount of matches that were organized. As a result of this, it soon became one of the most visible sports event in the French capital. But can we actually consider this activity as a “sport”? From many regards, this coinage seems unnecessary. It would not have taken much for boxing not to become a sport. The history of boxing cannot, indeed, be summed up as a progressive, linear, actual transformation of a “fist fight” into a sport activity. It is more the history of a hard and uncertain battle between entertainment promoters trying to develop boxing and federal directors who did their best to turn it into a noble sport. The point of view we have decided to adopt has enabled us to study what is behind the concept of organizing a boxing match. For obvious reasons both the process in itself and the consequences it has on the structuring of the activity need to be described. We also need to study simultaneously how a “federal” institution sets itself up as a regulatory authority and conquers power with varying degrees of ease and difficulty. This work demonstrates that the large amount of boxing matches that were set up conferred an important position to the “organizers” of the events in the fight to control this activity. Yet, the federal directors should not be seen as totally absent from the scene. Federal directors and show organizers had ties that could be either conflicting or collaborative. Finally, boxing appears as an activity that rests on a dualistic set of codes based on sports and entertainment. Therefore, these codes do not fall exclusively within the actions of the federal directors nor within the actions of people from the show business.