Conflit des apparences et recherche du vrai : les principes épistémologiques du scepticisme de Sextus Empiricus

Conflicting appearances and the search for truth : the epistemological principles of Sextus Empiricus's skepticism

• Auteur / Autrice : Baptiste Bondu
• Direction : Francis Wolff
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Discipline Philosophie
• Date : Soutenance en 2013
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Connaissance, langage, modélisation (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 1992-....)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Sextus Empiricus (0150?-0210?)

Vérité

Scepticisme (philosophie grecque)

Résumé

Comment concilier scepticisme et maintien des apparences ? Soit le scepticisme nie les apparences et se rend informulable et impossible à vivre ; soit le maintien des apparences conduit à une forme de dogmatisme qui nie le scepticisme. Le premier chapitre de cette thèse démontre que, chez Sextus Empiricus, le conflit des apparences est le problème fondamental de la philosophie : l'apparence est ce dont il s'agit d'évaluer la vérité. Le chapitre suivant expose comment, chez lui, les philosophies qui nient que les apparences mènent au vrai, que ce soit le nihilisme, le relativisme ou l'intellectualisme, sont réfutées par auto-renversement et par renvoi à la primauté de l'apparence dans la connaissance. Mais le troisième chapitre met en évidence, inversement, que la défense de la thèse de la vérité des apparences, que ce soit comme philosophie du sens commun, réduction à l'affection privée ou sensualisme raffiné à la manière d'Épicure, est pareillement condamnée à l'impasse pour Sextus. Et, comme l'expose le quatrième chapitre, la voie intermédiaire, qui fait une distinction entre apparences vraies et fausses, est également impossible d'après lui du fait des apories du dualisme de la sensation et de la pensée, de l'indiscernabilité des apparences en conflit et de la relativité des circonstances de l'appréhension des choses. Le cinquième chapitre conclut que, suivant la pensée de Sextus, ce sont les principes épistémologiques reconnus par tout philosophe qui conduisent nécessairement au scepticisme, lequel, en empêchant la pensée d'attribuer le vrai ou le faux aux apparences, laisse place à un critère strictement pratique et dissout de fait le conflit des apparences.

How can skepticism be reconciled with the preservation of appearances? Either skepticism denies appearances thereby making itself impossible to formulate or to live by; or the preservation of appearances leads to some dogmatism that denies skepticism. The first chapter of this thesis shows that Sextus Empiricus treats conflicting appearances as the fundamental problem of philosophy: appearances are what we must judge to be true or false. The second chapter explains how, in his texts, philosophies denying that appearances could lead to truth —such as nihilism, relativism or intellectualism— are refuted by self-reversal and the fact that appearances are the first things to be known. Conversely, the third chapter follows Sextus's demonstration that defending the truth-value of appearances —either by a philosophy of common sense, or through a reduction to private affections, or even in a more refined manner as in Epicurian sensualism— also leads to a dead-end. Moreover, the fourth chapter demonstrates that, according to him, the intermediate way, which makes a distinction between true and false appearances, is impossible too, firstly because of the aporias caused by the dualism of sensation and thought, secondly because we are unable to distinguish between conflicting appearances, and thirdly because of the relativity of circumstances in which we apprehend things. The last chapter concludes from Sextus that skepticism is the necessary consequence of the epistemological principles admitted by every philosopher and that by preventing thought from attributing truth to appearances; it leads to a strictly practical criterion, thereby dissolving the conflict between appearances.