La pensée politique de Henry David Thoreau

• Auteur / Autrice : Hélène Thiercy
• Direction : Philippe Jaworski
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langue et culture des sociétés anglophones
• Date : Soutenance en 2013
• Etablissement(s) : Paris 7
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Langue, littérature, image, civilisations et sciences humaines (domaines francophone et anglophone) (Paris ; 1992-....)
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Philippe Jaworski, Marie-Jeanne Rossignol, Joseph Urbas
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : François Specq

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Droit -- Philosophie

Pensée politique et sociale

Thoreau, Henry David (1817-1862)

Désobéissance civile

États-Unis -- 19e siècle

Politique et littérature

Résumé

Notre étude, en se penchant sur l'ensemble de l'oeuvre publiée de Henry David Thoreau, ainsi que des manuscrits non édités, s'attache à identifier les fondements de la pensée politique d'un auteur controversé dont la popularité a simplifié le message. Elle met à jour un écrivain soucieux d'avoir une influence sur son public dans des écrits ciselés, dynamiques et non-conformistes. La pensée politique de Thoreau se révèle non seulement cohérente, ce que nombre de détracteurs ont mis en doute, mais elle pose de manière innovante, cent-cinquante ans après sa mort, les défis auxquels font face nos démocraties : il encourage un renouveau du droit et de l'action citoyenne, notamment par une remise en cause de la rigidité de nos systèmes étatiques et par l'appel à des principes qui commencent seulement à être pris au sérieux, comme le droit de résistance ou les zones de non-droit. Thoreau n'est pourtant hostile ni à l'idée d'association ni à une autorité qui préserve la liberté et la justice, et son oeuvre s'interroge sur ce qui constitue une société vraie. Il reconnaît les avancées du passé et le besoin continuel de faire évoluer nos sociétés. En revenant sur les contours de cette « loi suprême » à laquelle tout doit se conformer, nous signalons de nouveaux parallèles entre la pensée de Thoreau et celle des combattants pour la paix qui ont contribué à sa célébrité.

This doctoral dissertation, based on Henry David Thoreau's complete published works, as well as some unedited manuscripts, attempts to identify the foundation of his political thought. A popular author, he has given rise to much controversy. His political rhetoric shows him to be a man concerned with conveying his political and social ideas, which prove to be more consistent than many of his critics have assumed. A hundred and fifty years alter his death, Thoreau innovatively presents us with the challenges our modem democracies are facing. He calls for a new understanding of the law and the possibility of citizens' actions, notably questioning the inflexibility of the State and the acceptance of areas of lawlessness or the right of resistance, principles that critics are only beginning to take seriously. Yet we show that Thoreau is not hostile to the notion of association nor to an authority which would preserve freedom and justice; he actually ponders on what constitutes a « truie society ». Thoreau also recognizes the progress made in the past and the need to still further advance our societies. As we elucidate the limits of this « higher law » which supersedes all, we expose new parallels between Thoreau's political thought and the philosophy of the peace activists who made him famous.