La représentation du baiser dans les romans de Mary Shelley : pour une éthique du corps.

Representing kissing in Mary Shelley's novels : towards an ethic of body

• Auteur / Autrice : Audrey Souchet
• Direction : Anca Cristofovici
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langues et Littératures Anglaises et Anglo-Saxonnes
• Date : Soutenance en 2013
• Etablissement(s) : Caen

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Shelley, Mary Wollstonecraft (1797-1851)

Esthétique

Roman

Dans la littérature

Érotisme

Aspect moral

Corps

Résumé

L’œuvre romanesque de Mary Shelley est surtout connue pour le roman qui en forme l’ouverture, Frankenstein ; or, the Modern Prometheus (1818), qui possède une force esthétique et fantasmatique indéniable. L’une des scènes marquantes de ce roman est le baiser que Victor Frankenstein donne à sa cousine et fiancée Elizabeth lors d’un cauchemar, car ce baiser tue la jeune femme pour lui donner ensuite l’apparence du cadavre de la propre mère de Victor. Le baiser amoureux ou érotique semble en fait être une figure de choix dans la construction de la personnalité littéraire en devenir qu’est alors Mary Shelley puisqu’il est présent dès les brouillons d’un manuscrit qui connut pourtant de nombreuses manipulations jusqu’à sa publication. Le projet de cette thèse consiste à étendre cette hypothèse esthétique pour la faire rayonner vers les six autres romans, encore aujourd’hui peu connus, que Mary Shelley produisit pendant une vingtaine d’années : la figure du baiser se présentera, alors, comme une métaphore du parcours de la femme écrivain. Que nous dira la représentation d’une figure qui appartient à la fois au domaine de l’esthétique et de l’érotisme au sujet des relations que l’écrivain féminin entretient avec les catégories de pensée de son temps ? En mettant au jour l’idée que l’esthétique et l’érotisme tels qu’ils sont conçues par la société moderne ne sont plus des modes de pensée productifs mais, surtout, en proposant de réinvestir le sens du baiser à travers une éthique du souci du corps de l’autre, c’est la pensée littéraire d’un auteur, une œuvre romanesque, une anthropologie, mais aussi la finalité de la littérature qui seront redécouverts.

Mary Shelley’s work as a novelist is best known for her first novel, Frankenstein; or, the Modern Prometheus (1818). This novel shows strong, graphic scenes which have had a deep impact on modern society’s imagination. One of the most striking scenes in Frankenstein is the moment when Victor gives a kiss to his cousin, who is also his fiancée, while having a nightmare, because this kiss kills Elizabeth and turns her into the corpse of Victor’s dead mother. It seems that the erotic kiss as a literary motif played a decisive role in the making of Mary Shelley as a novelist because it appears in the first drafts of Frankenstein, whose content, as we know, was heavily modified until the novel was published. The project underlying this study consists in displacing this aesthetic hypothesis and applying it to the other six novels which Mary Shelley wrote and which have been almost completely eclipsed by Frankenstein: the kiss as a literary motif will then be considered as a metaphor for the making of the woman writer. If the literary kiss can be considered as a motif belonging to the philosophical categories of aesthetics and eroticism, what can the kiss as it appears in the work of a female writer indicate about this writer’s relation to the conceptual categories of her time? As Mary Shelley’s novels suggest that aesthetics and eroticism as they are conceived by modern society are no longer productive, and as they reinvest the meaning of the literary kiss with an ethic of caring for the body of the other, bringing these novels together will help rediscover a writer’s vision of literature, her vision of Man, and most of all our own vision of what literature is about.