Thèse soutenue

Un conquistador à la découverte de l'autre. Les Naufragios d'Alvar Nuñez Cabeza de Vaca
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Auteur / Autrice : Catherine Mariani
Direction : Bernard Lavallé
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Études hispaniques et latino-américaines
Date : Soutenance le 04/07/2012
Etablissement(s) : Paris 3
Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Europe latine et Amérique latine (Paris ; 1992-....)
Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre de Recherche Interuniversitaire sur l'Amérique Latine (Paris)
Jury : Président / Présidente : Louise Bénat Tachot
Examinateurs / Examinatrices : Bernard Lavallé, Louise Bénat Tachot, Gérard Borras

Résumé

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Alvar Nuñez Cabeza de Vaca (1490-1557), hidalgo de la meilleure noblesse espagnole, est l’auteur d’une relation de voyage très significativement intitulée Naufragios (1542) qui constitue le coeur de cette thèse intitulée : "Un conquistador à la découverte de l’autre : Les Naufragios d’Alvar Nuñez Cabeza de Vaca". Elle vise à démontrer que le caractère exceptionnel de ce texte réside tout autant dans son contenu que dans la personne de son auteur, brutalement et bien malgré lui confronté au choc de l’altérité, du fait d’une immersion involontaire, prolongée et totale parmi différentes ethnies de l’actuel continent nord-américain. À son retour en Europe, il retranscrit dans un mémoire les différentes étapes de cette découverte et de sa prise de conscience de l’humanité pleine et entière des Indiens, cet "autre" qu’il évoque longuement après l’avoir attentivement observé. Pour Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, les Indiens sont en tous points ses semblables, des hommes qu’il convient de traiter comme tels et dont il devient, contre toute attente, l’ardent défenseur devant la plus haute autorité temporelle et spirituelle d’Espagne, le Roi. Son texte, à la qualité littéraire inclassable, ne relate pourtant pas une aventure unique. C’est à lui cependant qu’il doit sa postérité. Considéré tour à tour comme le premier écrivain américain, un ethnologue avant l’heure ou comme le premier défenseur authentique des Indiens, Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, à l’issue d’un périple de près de 10 ans au cours duquel il a parcouru le continent américain d’Est en Ouest connaît la déchéance sociale et n’a pas vu ses idées triompher de son vivant.