Les négociants rochelais au XVIIIe siècle : formations, évolutions et révolutions d'une élite

The rochelais merchants in the XVIIIth century : formations, evolutions and revolutions of an elite

• Auteur / Autrice : Brice Martinetti
• Direction : Didier Poton de Xaintrailles
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire moderne et contemporaine
• Date : Soutenance le 30/11/2012
• Etablissement(s) : La Rochelle
• Ecole(s) doctorale(s) : Lettres Pensées Arts et Histoire
• Jury : Président / Présidente : Guy Saupin
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Jacques Péret
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Michel Figeac, Alain Joblin

Mots clés

Mots clés contrôlés

Élite (sciences sociales)

Relations humaines

18e siècle

La Rochelle (Charente-Maritime)

Commerçants

Mots clés libres

Négociant

Négoce

Commerce

La Rochelle

XVIIIe siècle

Sociabilité

Elite

Merchant

Trade

Business

La Rochelle

XVIIIth century

Sociability

Elite

Résumé

Au XVIIIe siècle, La Rochelle vit au rythme de son grand commerce colonial, né à la confluence du marché canadien, de la droiture avec les Antilles et de la traite négrière. Au sein de la ville atlantique, se démarque dès lors une élite tenant le haut du pavé : les négociants. Moteur de la croissance et de l’emploi, à la tête des plus grandes fortunes et propriétaires des plus beaux hôtels particuliers, ils forment un milieu socioprofessionnel ouvert et disposent d’un esprit de corps autour duquel se cristallisent une conscience et une culture partagées. Regroupés derrière leur chambre de commerce et valorisés par l’honorabilité de leur profession, les négociants réussissent sans mal à se positionner comme des figures incontournables de la société rochelaise, ayant une influence certaine sur la vie de la cité et pesant de tout leur poids face aux élites traditionnelles d’Ancien Régime.Les constats issus d’une pesée historiographique et bibliographique sont toutefois sans appel : si les travaux jusqu’ici menés sont majoritairement restés inféodés à l’étude des rouages de l’économie rochelaise, force est de constater que nous n’avons aucune vision d’ensemble du milieu négociant. Il y a là un vide scientifique certain qu’il est nécessaire de combler. En usant de protocoles et de questionnements plus mosaïques, cette thèse a pour ambition d’être la première étude socioculturelle vouée aux grands entrepreneurs du commerce rochelais. A l’appui de plus de dix mille documents d’époque mis en articulation, surgissent 738 négociants qui, au XVIIIe siècle, constituent l’âme et le cœur de La Rochelle.

In the 18th century, the pace of life in La Rochelle was dictated by the rhythm of its great colonial commerce, at the confluence of the canadian market, the direct route to the Caribbean and the slave trade. Within this atlantic town, an elite soon reached the top of the ladder : the merchants. Prime movers for economic growth and employment, owners of the greatest fortunes and most beautiful mansions, they formed an open socio-professional class with a group spirit centred on a common consciousness and shared culture. United behind their chamber of commerce and esteemed as a result of their honourable profession, the merchants easily established themselves as indispensable figures of Rochelais society, exerting a considerable influence on city life and bringing pressure to bear against the traditional elites of the Ancien Régime.However, any historiographical and bibliographical study of the subject reveals an inescapable fact : to date, the work undertaken has largely concentrated on the workings of the local economy, and there is no global overview of the merchant world. This scientific void needs to be filled. By using more varied methods and forms of inquiry, this thesis aims to be the first socio-cultural study of the great trading entrepreneurs of La Rochelle. Drawing on more than ten thousand documents from the time, 738 merchants stand out, who, in the eighteenth century, constituted the body and soul of La Rochelle.