Effets du vieillissement sur la sensibilité et le confort thermiques

Age effects on thermal sensitivity and thermal comfort

• Auteur / Autrice : Slava Guergova
• Direction : André Dufour
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Neurosciences
• Date : Soutenance en 2011
• Etablissement(s) : Strasbourg
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale des Sciences de la vie et de la santé (Strasbourg ; 2000-....)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Vieillissement

Thermorégulation

Troubles de la perception

Sens et sensations

Résumé

L’expression de confort thermique constitue un processus cognitif intégré dépendant de la sensibilité thermique. Le système sensoriel thermique semble atteint avec l’âge, mais les effets du vieillissement sur le confort thermique restent peu connus. L’objectif de ce travail était de confirmer l’altération de la thermoception avec l’âge en explorant la dynamique des sensations thermiques, et de vérifier si cette atteinte se traduit par des jugements de confort différents. Nous avons étudié la composante dynamique des sensations thermiques par une approche psychophysique et électrophysiologique qui consiste à mesurer les temps de détection et d’adaptation et le signal d’intégration corticale de stimuli locaux chaud. Nos résultats montrent un ralentissement du traitement des informations thermiques locales avec l’âge et un signal d’intégration sensorielle différent chez le sujet âgé selon l’ambiance thermique d’exposition (neutre vs chaude). Ces résultats ont été interprétés en termes d’attente fonctionnelles des afférences C. Les effets du vieillissement sur l’expression de confort thermique étaient étudiés par une approche psychophysiologique, qui consiste à lier l'état thermique du sujet aux sensations thermiques, via des jugements perceptifs et affectifs. Nos deux expériences (en ambiance chaude et en ambiance froide) ont montré que l’exposition à un stress thermique génère chez l’individu âgé une moindre contrainte thermique ressentie et une moindre dégradation du confort, comparativement au sujet jeune. Ces différences sont probablement engendrées par une appréhension différente de l’état thermique, en raison d'une atteinte de la sensibilité thermique.

Thermal comfort is an integrated cognitive process that relies on thermal sensitivity. Aging is associated with progressive decrease in thermal perception but previous studies provide no consistent results as to age effects on thermal comfort. The aim of this work was to confirm age-associated decline in thermal sensitivity by exploring dynamic aspects of thermal sensations, and to determine whether this decline influences thermal comfort in the elderly. To investigate dynamic aspects of thermal sensations in the elderly, we compared adaptation times to local thermal stimuli and the consequent brain potentials in groups of young and elderly subjects. Our results showed increased adaptation times to warm stimuli in the elderly and lower amplitude of cortical responses to thermal stimulation of the C-fibres when old subjects were exposed to slightly warm vs. Thermoneutral environment. Those results were interpreted in terms of functional impairment of C-type afferents. Furthermore, we studied age effects on thermal comfort by comparing scores on visual analogues scales in groups of young and elderly subjects when exposed to thermal stress induced by cold and warmth. Our resulted showed that, both in warm and cold environments, lower thermal stress is related to age as revealed by decreased scores of perceived thermal sensation and thermal discomfort in the elderly compared to young subjects. Functional impairment of neural fibres transmitting thermal afferent signals is thought to be underlying age-related differences in expression of thermal comfort.