Population and Ceramic Traditions : Revisiting the Tana Ware of Coastal Kenya (7th-14th Century AD)

Peuplement et traditions céramiques : la « Tana ware » de la côte kényane revisitée (7ème-14ème siècle après JC)

• Auteur / Autrice : Freda Nkirote Joy M'Mbogori
• Direction : Valentine Roux
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Préhistoire
• Date : Soutenance le 12/12/2011
• Etablissement(s) : Paris 10
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Espaces, Temps, Cultures (Nanterre, Hauts-de-Seine ; 2000-....)
• Jury : Président / Présidente : Anne-Marie Peatrik
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Valentine Roux, Anne-Marie Peatrik, Olivier P. Gosselain, Mark Horton, Augustin Ferdinand Charles Holl, Simiyu Wandibba
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Olivier P. Gosselain, Mark Horton

Mots clés

Mots clés contrôlés

Technique

Céramique

Langues couchitiques

Meru (peuple d'Afrique)

Mijikenda (peuple d'Afrique)

Kamba (peuple du Kenya)

Kenya

Âge du fer

Mots clés libres

Age de fer

Tanaware

Bantous

Couchitiques

Technique de céramique

TanaWare

Bantu

Cushitic

Technological approach

Iron Age

Résumé

Cette thèse se démarque des études traditionnelles des assemblages céramiques archéologiques conduites au Kenya qui mettent l’accent sur les décorations et les formes. L’approche ici privilégiée est l’approche technologique. Elle a pour objectif d’offrir des informations additionnelles sur une poterie dont la caractérisation ethno-linguistique soulève des débats contradictoires. Cette thèse pose la question de l’origine de la « Tana Ware » (7ème siècle avant JC), où le terme de « ware » décrit un ensemble d’attributs intrinsèques (style et matériau). En appliquant l’approche technologique à la Tana ware, cette recherche a pour objectif : -d’une part de tester l’hypothèse d’Abungu (1989) d’après laquelle la Tana ware est une production des groupes Cushitic,-d’autre part de tester l’hypothèse de Chami (1994) d’après laquelle la Tana ware est une production des groupes Bantu.La thèse ici présentée aboutit aux résultats suivants : 1. La Tana Ware a été faite par des groupes Bantu ; 2. Le groupe Meru-Tigania dont la tradition est proche de celle de la Tana ware pourrait correspondre à un groupe qui vécu sur la côte jusqu’au 17ème siècle ; 3. Les décorations de la Tana ware ont été empruntées auprès des Cushitic. Cette thèse avance que ces emprunts sont issus d’interactions entre les deux groupes ethnolinguistiques durant l’âge de fer ou même avant ; 4. les interactions entre les deux groupes ont pu être de l’ordre non seulement du contact, mais aussi du mariage, la technique de façonnage du colombin pour faire le bord, telle qu’elle est observable sur la Tana ware, ayant pu résulter d’un emprunt auprès des Cushitic. Cet emprunt pourrait précéder l’âge du Fer et ne concerner qu’une partie du groupe Bantu. Les résultats obtenus au cours de cette thèse ouvrent dès à présent de nouvelles perspectives pour identifier les groupes ethnolinguistiques qui ont participé au peuplement du Kenya. En particulier, ils invitent à revoir les assemblages céramiques Urewe, Kwale et Gatung’ang’a considérés jusqu’à présent comme des marqueurs de l’expansion Bantu.

This thesis is a departure from the traditional archaeological pottery analysis in Kenya, where emphasis has been on decorations and forms. It uses a technological approach to offer additional information on Bantu pottery whose social boundary has been a cause of disagreement between different researchers. Pottery decorations and forms have been/are still powerful instruments in defining archaeological spatial and temporal distribution of prehistoric populations, but the ability of these attributes as social boundary markers is limited by their overt visibility on the finished product. Whilst this explicit visibility is an advantage for archaeologists who seek to explore temporal and spatial distributions of different wares, it is also disadvantageous since it makes it possible for communities which are socially, ethnically, and linguistically distinct to copy from each other hence making these two salient pottery features unreliable indicators of social boundaries. Therefore, this study puts emphasis on the forming stage, which is not obvious on the finished product and must be learnt by apprenticeship only through kinship, as demonstrated by numerous ethnographic studies. Using chaîne opératoire as an analytical tool for archaeological material and ethnographic, experimental and ethno-historical data as reference and interpretive tools, this study sought to establish the social boundaries of makers of Tana ware which is a disputed Iron Age pottery of Bantu speakers. Some archaeologists attribute its origins to Bantu speakers whilst others attribute it to Cushitic speakers. Archaeological data was collected from Manda and Ungwana sites assemblages and ethnographic reference data was collected from Cushitic and Bantuspeakers from the Coastal and Highland regions of Kenya. Ethno-historical data was derived from library resources while experimental data were obtained from the field. This study demonstrated that due to the nature of archaeological peopling and interactions which exposed different ethnolinguistic groups to material cultures of the other, borrowing of cultural traits took place causing distinct populations to have pottery of similar decorations and forms. It has also demonstrated that pottery chaîne opératoire can show population continuity or discontinuity from archaeological to modern times. Most importantly, this thesis has demonstrated that Tana ware has its origins from Bantu speakers, and that its decorations have their origins from Cushitic speakers. It has also confirmed the movement of Meru ethnic group from the Coast of Kenya to Mt. Kenya region, by providing tangible data to linguistic, historical and oral evidences. The last part of this work gives directions of future research on pottery analysis in Kenya, and outlines some questions pertaining to Bantu and Cushitic speakers which remain to be answered.