Le roman du bijou fin-de-siècle : esthétique et société

par Sophie Pelletier

Thèse de doctorat en Langues et littératures françaises

Sous la direction de Michel Pierssens et de Patrick Wald Lasowski.

Soutenue en 2011

à Paris 8 en cotutelle avec l'Université de Montréal. Faculté des arts et des sciences .

mots clés

• Bijoux -- Dans la littérature
• Gemmes
• Fin de siècle (esthétique)
• Littérature -- Esthétique
• Sociocritique

Résumé

Les bijoux investissent l’intrigue, le lexique et la poétique des textes narratifs de la fin du XIXe siècle. Ils constituent aussi des objets fortement connotés animant les récits de leurs propres significations esthétiques, sociales, économiques et politiques. Les études de texte ici présentées amènent par surcroît à constater qu’à travers les joyaux, des interrogations essentielles au discours du temps surgissent et se problématisent. Suivant une approche sociocritique, cette étude du bijou dans le roman fin-de-siècle démontre qu’il en cristallise les implications esthétiques et sociales. Plus précisément, le bijou dans la littérature fin-de-siècle condense des rapports de force d’époque : emblème des séculaires lignées aristocratiques, il constitue dans le monde bourgeois un objet qui se vend et se démocratise; signe de l’asservissement du corps féminin à une autorité masculine, il peut devenir l’arme d’héroïnes affranchies; matière prisée des rêveurs et des artisans, il permet au texte de se positionner par rapport à l’hégémonie zolienne et aux autres pratiques artistiques du temps. Chacune des trois parties de la thèse (l’objet, le corps, la matière) explore l’une de ces luttes de pouvoir et est divisée en deux chapitres présentant des points de vue qui se complètent ou qui s’affrontent. Cette thèse invite au final à isoler certains aspects de la gemme (rareté, dualité nature / culture, etc. ) qui en font une métaphore de prédilection pour les auteurs de l’époque. Du nombre, sa résistance, toujours mise en tension avec l’inexorable travail de la durée, permet de mieux cerner l’esthétique fin-de-siècle et son rapport équivoque, conflictuel, au monde et au temps.

Titre traduit

Jewellery in the fin-de-siècle novel : aesthetics and society

Résumé

The plot, the vocabulary, and the aesthetic of French narratives at the end of the nineteenth century are endowed with jewels. Because jewels represent objects of strong connotations, they charge the narratives with their own aesthetic, social, economical or political meanings. Above all, the text analyses presented here reveal that through jewels, interrogations central in the social discourse of the time are raised and problematized. In accordance with a sociocritic approach this study of jewels in the fin-de-siècle novel shows that they condense the aesthetic and social implications of the text. Specifically, jewels in fin-de-siècle literature summarize tensions of the time: being emblems of secular aristocratic lineages in a bourgeois world they are common objects which can be sold; albeit signs of the submission of the feminine body to a masculine authority they can become a weapon for freed female heroes; they embody a substance cherished by dreamers and craftsmen through which the text positions itself with regards to Zola’s hegemony and to other artistic practices of the time. Each of the three sections of the thesis (l’objet, le corps, la matière) explores one of these power struggles and is divided into two chapters presenting completing or competing points of view. This thesis leads to the identification of various aspects (rarity, duality nature / culture, etc. ) by which gems become a favourite metaphor for authors of the time. Among these attributes, the precious stone’s resistance – always in tension with the inexorable work of duration – leads to a better comprehension of the fin-de-siècle aesthetic and its equivocal relations with the world and with time.