The gothic child : a study of the gothic novel in the British Isles (1764-1824)

• Auteur / Autrice : Margarita Georgieva
• Direction : Denise Terrel
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Anglais
• Date : Soutenance en 2011
• Etablissement(s) : Nice
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : École doctorale Lettres, sciences humaines et sociales (Nice1992-2016) - Laboratoire CIRCPLES - EA 3159 (Nice1984-2011)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Dans la littérature

Enfants

Résumé

En 1908 H. James s’interroge sur l’absence de personnages d’enfants hantés dans la littérature. Il croit l’idée inexploitée et la développe en tant qu’amusette gothique, la première en son genre – “a perfectly clear field”. Avait-il raison? Au premier abord, le gothique s’intéresse peu à l’enfant. La figure de l’enfant est prise pour résidu du roman sentimental dont le vrai roman gothique est dépourvu. La thématique est étiquetée “gothique féminin” ou “domestique”–on préfère parler d’éducation et de morale pour expliquer le monde des plus jeunes. Pourtant, certains romans mettent en scène les parcours initiatiques d’enfants. Comme les adultes, ils sont confrontés à la souffrance, à la mort. L’accumulation de terreurs les place face à l’au-delà omniprésent. Les revenants subvertissent leur monde et créent un milieu particulier, un espace intermédiaire où la vie et la mort sont en contact. La mort et l’érotisme du monde gothique se mêlent à la morale et au didactisme, visant l’initiation de l’enfant sans pour autant l’expliciter. Les personnages d’enfants deviennent bien plus que de simples accessoires. L’objet de cette recherche est de s’interroger sur la place de l’enfant dans le roman gothique, de dresser son portrait, d’examiner sa représentation sur le plan social, politique et religieux, de définir le personnage type de l’enfant gothique. Nous explorons divers aspects afin de comprendre la conception et l’évolution de ce personnage. Nous retrouvons ici un nombre considérable d’enfants dans un corpus de plus de 100 romans pour analyser leurs rôles, les différents aspects sous lesquels ils sont présentés, et essayer de démontrer leur importance au sein du mouvement.

In 1908 H. James wondered about the absence of haunted children in literature. He believes that the idea is underdeveloped and decides to create a gothic amusette, the first of its kind in “a perfectly clear field”. Was he right? On a first glance, gothic is not concerned with the figure of the child. Children are sometimes taken as a residue from the sentimental novel, a residue of which the real gothic novel stands free, and whenever children are present, the genre is labelled “feminine” or “domestic” gothic. Thus, some prefer to write of education and ethics when dealing with children and childhood in such novels. However, some novels set in motion childhood journeys of self-discovery and identity quests. Like the adults, these children are confronted with suffering and death. The accumulation of terrors places them in contact with an omnipresent underworld. Beings crawl out of there to haunt them, writings appear, memories emerge. Gothic children are thus places in contact with the past, with the world of the dead, and stand as symbols of the future. They represent the link between past and present and their characters evolve into more than attributes of the adult persona. The aim of this thesis is to question the presence of children in the gothic novel, to describe and analyse the portraits of children and their representation on social, political and religious level and to, finally, define the typical gothic child. The research spans different aspects of the gothic novel in order to cover as large a period as possible, to demonstrate the evolution of the child character in gothic and to stress the importance of the child within the movement.