La genèse de la légende de Néron ou la naissance d'un monstre dans la littérature latine et grecque des premiers siècles

The genesis of Nero's legend : the birth of a monster in the Latin and Greek literature of the first centuries

• Auteur / Autrice : Laurie Lefebvre
• Direction : Alain Deremetz, Janine Desmulliez
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langues et littératures anciennes
• Date : Soutenance en 2009
• Etablissement(s) : Lille 3

Mots clés

Mots clés contrôlés

Néron (0037-0068) -- empereur romain

Résumé

Néron est, pour nous, un véritable monstre - sa figure fait désormais davantage partie de la légende que de l'histoire. La présente étude s'attache à montrer comment cette légende a été forgée et comment s'est opérée la réécriture de l'histoire de Néron et la reconstruction de sa mémoire par les auteurs latins et grecs des premiers siècles de notre ère. Pour construire et imposer au lecteur l'image d'un Néron monstre et tyran, les écrivains antiques, tant païens que chrétiens, ont utilisé toutes les ressources à leur disposition : reprise de topoi empruntés à la rhétorique ; mise à profit des théories philosophiques sur le tyran ; exploitation de la tradition de l'invective politique de la fin de la République ; convocation d'autres figures de monstres, tirées de l'histoire ou de la myhtologie. Les auteurs ont, en outre, adapté la figure de Néron aux règles du genre littéraire dans lequel ils choisissaient d'inscrire leur portrait : l'histoire annalistique ou chrétienne, la monographie, la biographie, l'abrégé imposaient des schémas qu'il incombait aux écrivains de respecter. Au-delà du simple tyran, les auteurs antiques ont surtout fait de Néron Le Tyran par excellence, celui à l'aune duquel seront jugés les empereurs postérieurs : il est même devenu un nom commun synonyme de pessimus princeps. L'individu Néron a ainsi quitté son enveloppe de personnage historique pour revêtir celle de figure emblématique, susceptible de varier en fonction du contexte et de l'idéologie ambiante

Today, Nero stands for us as a real monster - he rather belongs to legend than to history. This work sets out to demonstrate how the legend was built, and how Nero's life was rewritten and his memory reconstructed by Latin and Greek authors from the first centuries of our time. In order to portrait Nero as a monster and a tyrant, and thus impose this image on the reader, pagan and Christian authors alike made use of every material at their disposal. They took up topoi from rhetoric and philosophical theories on tyrants, they recalled the tradition of political invective from the end of the Republic, and they linked Nero with other historical or mythological monsters. Moreover, authors adapted Nero's figure to the rules of the literary genre in which they wanted to depict them. Annalistic history, Christian historical works, monographs, biographies, epitomes. . . All these genres imposed writing rules authors had to abide by. Reading authors from ancient times, Nero appears to be more than just a tyrant - he is the tyrant par excellence, a reference for future emperors to be judged. The name of nero even became a common noun synonymous of pessimus princeps. Nero was no longer a historical character but rather a symbolic one, whose very nature evolved to match the background and ideology of the time