Contraintes et avantages des << grazing lawns >> en tant que ressource alimentaire chez les grands herbivores africains

Contraints and interests of grazing lawns as a food resource in african large herbivores

• Auteur / Autrice : Olivier Bonnet
• Direction : Hervé Fritz
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Écologie
• Date : Soutenance en 2008
• Etablissement(s) : Paris 6

Mots clés

Mots clés libres

Grazing lawns

Gazons par pâturage

Grands herbivores

Ecosystèmes pâturés

Réponse fonctionnelle

Stratégie alimentaire

Rhinocéros blanc

Résumé

Cette thèse s'intéresse aux liens fonctionnels existants entre les grands herbivores et les << grazing lawns >> (ou gazons par pâturage ) : une formation végétale crée et maintenue par l'action de ces mêmes herbivores. Les grazing lawns sont des espaces de savane (ou d'autres écosystèmes paturés) ou une forte activité de pâturage maintient une herbe courte dans un état de croissance précoce à haute valeur nutritive. Ces formations, qui résultent d'un rétrocontrôle positif entre l'intensité du pâturage et l'attractivité de la ressource, représentent un cas extrême dans l'interaction entre herbivores et structure de la végétation. Contrairement au surpâturage, les grazing lawns sont des formations durables, dont beaucoup s'interrogent si elles améliorent la qualité de l'environnement pour les herbivores qui les exploitent. L'objectif de cette thse est de comprendre comment les liens dynamiques et fonctionnels entre végétation et grands herbivores au sein des grazing lawns influencent le statut de ces formations en tant que ressource alimentaire. La production et la consommation de la ressource herbacée au sein des grazing lawns restent fortement synchronisées dans le temps. Les nutriments ne restent que très peu de temps sous forme de biomasse végétale. Je nomme ce type d'exploitation de la ressource exploitation d'une << ressource de flux >>, par opposition à l'exploitation d'une << ressource de stock >> dans laquelle la matière et les nutriments s'accumulent sous forme de biomasse végétale. Si le maintien d'une ressource de flux permet aux herbivores d'entretenir un couvert herbacé de grande valeur nutritive, il contraint également la disponibilité de cette ressource à une régularité des précipitations. Au sein de ces écosystèmes pâturés ayant connu une longue histoire évolutive entre herbivores paisseurs et végétation herbacée, les grazing lawns peuvent être vus comme des formations végétales stables. Des transitions plus ou moins violentes peuvent cependant faire disparaître ces formations si la densité locale d'herbivores diminue (envahissement par les hautes herbes) ou bien augmente trop (perte du couvert végétal par surpâturage). Les grazing lawns représentent pour les herbivores des espaces de savane dont ils exploitent les propriétés particulières en les intégrant au sein de leurs stratégies alimentaires. Même présente en faible quantité, la ressource disponible dans les grazing lawns a une valeur nutritive élevée et peut avantageusement être associée à d'autres ressources moins nutritives au cours de la journée. De ces associations entre différents types de ressources peuvent naître des interactions alimentaires positives avantageuses pour l'herbivore. Il est donc nécessaire de replacer l'utilisation des grazing lawns dans un contexte plus général de mise en place de stratégies alimentaires sur un ou plusieurs jours et d'exploitation de l'ensemble des espaces alimentaires disponibles dans le domaine vital. En contrôlant la surface de grazing lawns disponible dans l'environnement, les gestionnaires d'aires protégées peuvent en modifier la mosaïque herbacée et diversifier l'habitat des grands herbivores, ce qui permet à ces derniers de complexifier leur stratégie alimentaire afin de mieux tirer partie de leur environnement.