Vesto Melvin Slipher (1875-1969) et la naissance de l’astrophysique extragalactique

Vesto Melvin Slipher (1875-1969) and the birth of extragalactic astrophysics

• Auteur / Autrice : Alain Brémond
• Direction : Philippe Jaussaud
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Philosophie et histoire des sciences
• Date : Soutenance en 2008
• Etablissement(s) : Lyon 1

Mots clés

Mots clés contrôlés

Astrophysique

Nébuleuses

Résumé

L’astrophysique voit émerger au début du XXe siècle une nouvelle spécialité : l’astrophysique extragalactique. Les travaux de Vesto Slipher inaugurent le passage du concept de nébuleuses à celui de galaxie. Notre travail repose sur une analyse des archives de l’observatoire Lowell, une revue de périodiques et d’ouvrages astronomiques sur cette période et de nombreuses sources historiques et philosophiques. L’introduction résume l’état des connaissances à la fin du XIXe siècle. La première partie retrace la vie et l’œuvre de Slipher avec la découverte inattendue de leur grande vitesse radiale. Avec ces données Hubble établit la relation vitesse-distance et De Sitter teste des hypothèses cosmologiques en relation avec la théorie de la Relativité Générale. La seconde partie examine comment est né le concept de galaxies, en particulier comment Slipher passe du modèle de nébuleuse protostellaire à celui de nébuleuse extragalactique. La troisième partie s’interroge sur le contexte culturel et professionnel de l’apparition de l’astrophysique extragalactique et en particulier l’avance des Etats-Unis et les raisons du retard français

At the beginning of the twentieth century a new domain arouses from astrophysics. Vesto Slipher’s work is at the beginning of the way from the concept of nebulae to that of galaxies. Our work is based on the analysis of the Lowell Observatory archives, a review of the periodicals and books in astronomy from this perdiod, as well as numerous historical and philosophical sources. In the introduction, we summarize the knowledge at the end of the ninteenth century. The first section reports Slipher’s life and work with the discovery of the high radial velocities of the nebulae. With these data, Hubble sets-up the velocity-distance relation and de Sitter tests the cosmological hypotheses drawn from the General Relativity. The second section examines the issue of the birth of the concept of galaxies, particularly how Slipher goes from the protostellar nebula’s model to that of extragalactic nebula. The third section questions the cultural and professional context in which extragalactic astrophysics appears, and in particular the advance of the United-States and the causes of the French backwardness