La tolérance chez John Locke : élaboration d’un concept : 1659-1704

Toleration in the works of John Locke : development of a concept : 1659-1704

• Auteur / Autrice : Sophie Soccard
• Direction : Danièle Frison
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langues, littératures, et civilisations des pays anglophones
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Paris 10

Mots clés

Mots clés contrôlés

Tolérance

Critique et interprétation

Locke, John (1632-1704)

17e siècle

Tolérance religieuse

Résumé

En Angleterre, la tolérance se trouve, à partir du dix-septième siècle, au centre d’une polémique théologique à connotation éthique : le salut est un enjeu lié à la dignité de la conscience et soulève la question de la coexistence civile des religions. C’est dans ce contexte que le philosophe John Locke débuta une réflexion sur la tolérance qu’il mena pendant quarante années. Sa quête, aux accents parfois dissonants, s’est articulée autour d’un concept d’une rare complexité, mêlant aspects moraux, principes juridiques, impératifs politiques, convictions religieuses et orientations philosophiques. Au terme d’une recherche affinée par la nécessaire résolution d’ambiguïtés multiples, Locke érige une proposition pour une tolérance construite à la fois sur des arguments objectifs, garantissant l’étanchéité entre intérêts séculiers et spirituels, et sur des arguments subjectifs, soumettant le « gouvernement » de soi à des impératifs éthiques susceptibles d’accueillir la dimension pluraliste d’une société. L’élaboration du concept de tolérance dans la pensée de Locke témoigne de ce difficile équilibre entre l’objectivité de la loi civile, l’ignorance de l’homme et le mystère de la vérité divine. L’invalidation de l’intolérance fonde une théorie qui permet à chacun de ne tyranniser ni son propre esprit, ni celui des autres.

In 17th century England, toleration is at the heart of a theological controversy with ethical connotations : salvation is at stake, tied to the dignity of conscience, and raises the question of the civil coexistence of religions. In this context, the philosopher embarked upon a forty-year reflection on toleration. His quest – which sometimes lacked harmony – was founded upon a concept of rare complexity, touching on moral and judicial principles, as well as political imperatives, religious convictions and philosophical orientations. Locke’s research ended with the necessary resolution of multiple ambiguities and he drew up a proposition for toleration built on objective arguments – which guaranteed a separation of secular and spiritual interests – and on subjective arguments – which submitted the “government” of the self to ethical imperatives – likely to be compatible with the pluralist dimension of a society. The elaboration of the concept of toleration in the writings of Locke bears testimony to the difficulty of striking a balance between the objectivity of the civil law, the ignorance of mankind and the mystery of divine Truth. The invalidation of intolerance lays the foundations for a theory which enables us not to play tyrant either with our minds or with the minds of others.