Harry Potter : récit d’apprentissage et quête initiatique

Apprenticeship, initiation and quest in Harry Potter

• Auteur / Autrice : Daphné Pleindoux-Legrand
• Direction : François Gallix
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études anglophones
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Potter, Harry (personnage fictif)

Rowling, Joanne Kathleen (1965-....) -- Harry Potter

Magie

Dans la littérature

Rites d'initiation

Résumé

Phénomène d’édition sans précédent dès la parution de son volet liminaire en 1997, le roman en sept épisodes de l’auteur britannique J. K. Rowling est profondément ancré dans un riche substrat littéraire, et, comme nombres d’ouvrages de jeunesse, s’inscrit notamment dans la tradition des contes merveilleux. Dans Harry Potter, l’auteur aborde une thématique récurrente dans la littérature d’enfance, avec pour thème central la quête existentielle : le roman fait en effet le récit de l’évolution et la maturation de son jeune héros éponyme (âgé de onze ans au début du récit, Harry vieillit d’une année à chaque épisode), chaque nouvel épisode représentant une étape transitoire dans le cheminement existentiel du personnage principal, étape durant laquelle il doit faire face à de nombreuses épreuves et rites initiatiques essentiels à sa progression. Dans le premier livre, le postulat de départ est clairement établi : il s’agit du Connais- toi toi-même socratique, une invitation à la quête et à la découverte de soi. Harry Potter peut ainsi se définir comme un roman d’apprentissage dans lequel le héros s’engage dans une quête existentielle et initiatique. L’objectif de cette recherche est donc d’analyser ce roman en tant qu’instrument dans la construction identitaire du lecteur, avec le héros comme vecteur de cette transformation. En d’autres termes, je tente d’expliquer dans quelle mesure Harry Potter participe d’une littérature d’initiation et de montrer sa spécificité, d’étudier les tenants et les aboutissants de cet apprentissage, et d’apprécier son impact sur le lecteur du XXI° siècle. Il sera ainsi intéressant de voir comment l’auteur se sert des différents genres littéraires -dont le merveilleux -pour mettre en oeuvre son projet, mais également d’examiner le phénomène du double lectorat à la lumière de cette analyse. La thèse s’articule donc autour de trois axes thématiques : dans la première partie, j’identifie et je délimite la tradition littéraire dans laquelle s’inscrit Harry Potter, et je donne une définition formelle du roman. La deuxième partie est centrée sur la quête identitaire et existentielle qui fonde le roman. Enfin, la troisième partie est consacrée à la réception et l’impact inattendus du roman, un succès qui abolit les frontières linguistiques, culturelles et générationnelles.

The Harry Potter books are a series of seven novels written by English author J. K. ROWLING. Since the release of the first novel in 1997, Harry Potter and the Philosopher’s Stone, the books have gained immense popularity and commercial success worldwide. The series is deeply rooted in a rich literary and mythical substratum, and the narratives are filled with knowledgeable references to historical myths, legends and superstitions. The theme of the existential quest is predominant in the novel : as the narrative unfolds, the hero progresses through various initiatic experiences on his journey towards self-discovery (aged 11 at the beginning of the series, Harry grows one year older in each episode). In fact, the series is set on the Socratic “Know Thyself” postulate, and in many respects, Harry Potter can be defined as a novel of formation which traces the spiritual, moral and psychological growth of Harry from childhood to maturity. The subject of this research is thus to analyze the novel as an instrument in the construction of the reader’s identity, the hero being a vector of this transformation. In other words, I shall try and explain to what extent Harry Potter is a novel of initiation with its own specificity, I shall consider all the aspects of the hero’s formation and assess its impact on 21st century readers. It will also be interesting to study how the author makes use of and fits the various literary genres -among which fantasy literature -to her own purpose, and to examine the double-readership phenomenon in the light of this analysis. This thesis is structured round three main themes : first, I shall delineate and identify the literary genres which permeate Harry Potter, in order to give a formal definition of J. K. ROWLING’s novel. Then, I shall focus on the existential quest which underlies the series. Finally, I shall consider the phenomenon of double-readership, together with the universal and mythical dimension of the novel.