Les Caractères de La Bruyère entre poétique de la morale et immoralité de la poétique

The moralist at his mirror : La Bruyère’s Caractères, between the poetics of moral discourse and the immorality of poetics

• Auteur / Autrice : Eric Leveau
• Direction : Jean Dagen
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Autoportraits

La Bruyère, Jean de (1645-1696)

Critique et interprétation

La Bruyère, Jean de (1645-1696). Les caractères

Littérature et morale

Résumé

Ce travail veut reconsidérer Les Caractères comme une réflexion originale sur le littéraire autant que sur la morale de leur temps. La Bruyère réfléchit sur les insuffisances de l’écriture du caractère et de la morale du ridicule qu’il pratique, et construit une figure de l’auteur à l’opposé de l’èthos de l’orateur vertueux et de l’idéal de charité chrétienne. Très marqué par l’esthétique galante, moderne dans sa conception du théâtre et de l’opéra, La Bruyère interroge par ailleurs la faillite du discours et y répond en privilégiant les effets de dynamique textuelle. Ce livre sur les compromissions qu’engage l’acte d’écrire peut être considéré comme un auto-portrait fictionnalisé, entre Montaine et le Neveau de Rameau.

My dissertation reconsiders La Bruyère’s Caractères as an original reflection on the literary landscape of its time. Looking at theoretical debates about character writing and other genres that frame this text, I demonstrate that the form of discourse chosen by La Bruyère allows him to explore the fundamental implications of the act of writing. Deeply implicated in the esthetics of the salons, but also resolutely modern in his conception of theater, La Bruyère envisions the text as a battleground where notions of truth and trust are undermined by a preoccupation with textual effects and dynamics. Les Caractères constructs a figure of the author as a philosopher or an “homme d’esprit” that proves to be the exact opposite of the ethos of the virtuous orator. Hence La Bruyère, in his depiction of vices and virtues, presents his own act of writing as morally compromised and Les Caractères can be seen as a fictionalized self-portrait, somewhere between Montaigne and Rameau’s nephew.