Lectrices de romans, lectrices romanesques : différence des sexes, pratique et théorie de la lecture dans le roman (XIXe et XXe siècles)

Women readers of novels, romantic readers : gender, practice and theory of reading in the novel (19th and 20th centuries)

• Auteur / Autrice : Marie Baudry
• Direction : Daniel-Henri Pageaux
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature générale et comparée
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Paris 3
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Littérature française et comparée (Paris ; 1992-....)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Héroïnes (littérature)

Roman -- 20e siècle

Thèmes, motifs

Roman -- 19e siècle

20e siècle

19e siècle

Femmes -- Livres et lecture

Femmes -- Dans la littérature

Résumé

Pourquoi s’intéresser aux « lectrices » et non aux personnages lecteurs des deux sexes ? Don Quichotte n’incarne-t-il pas le modèle du genre, devenu fou de trop de lectures ? Il semble pourtant qu’à partir du XIXe siècle le mauvais lecteur soit devenu une mauvaise lectrice : Emma Bovary succède à Don Quichotte, et l’on rencontre de nombreux autres personnages lectrices chez Balzac, Stendhal, Austen, C. Brontë, Pouchkine, Eça de Queiroz… Reflet de la traditionnelle condamnation de l’accès des femmes aux romans, cette spécialisation semble également à l��aune des mutations qui affectent le roman au début du XIXe siècle : mettre en scène une lectrice de mauvais romans permet au roman réaliste de renouveler le problème de la réflexivité romanesque mais surtout de se légitimer contre le « roman pour femmes de chambre » qu’on l’accuse parfois d’être. Si la présence du personnage lectrice est étroitement liée au mouvement de légitimation du roman, comment comprendre que celui-ci réapparaisse au XXe siècle, chez Calvino et Cortázar ? La lectrice incarnera le pôle d’une mauvaise lecture romanesque, opposée à une lecture critique. La proximité de cette antinomie avec le discours des théories de la lecture et de la réception sera parfois troublante, et invitera, en s’appuyant avec circonspection sur les gender studies, à relire la façon dont la théorie construit un modèle de lecture critique qui réitère parfois l’hypothèse d’une différence des sexes de la lecture. D’une poétique centrée sur un personnage, cette étude en viendra à une politique, dans laquelle le personnage lectrice permettra de rendre visible le dispositif dialectique et axiologique qui définit le bon usage du roman.

Why focus on women readers only, instead of considering both male and female characters of readers? Is Don Quixote not the paradigmatic reader, turned insane with excess reading? From the 19th century onwards, however, the bad reader is pictured as a woman: Emma Bovary replaces Don Quixote, and the works of Balzac, Stendhal, Austen, C. Brontë, Pouchkine or Eça de Queiroz display similar characters of female readers. This new pattern not only reflects the denial of access to romances women always faced; it also testifies to a specific shift in the history of the novel itself. Staging a female reader as a protagonist allows for the realistic novel to reconsider the issue of literary reflexivity, but most of all, it serves as self-legitimation against those who dismiss it as “literature for housemaids”. If the character of the woman reader supports such a legitimizing process, how can we account for her lasting portrayal as a “bad” reader – as opposed to the ideal rational and critical reader - typical of Calvino and Cortázar’s novels in the second half of the 20th century? This antinomy reveals close connections with the recent theories of reading and reception; it therefore engages us to consider – with cautious reference to gender studies – how the theoretical model of a critical reading may in fact argue anew in favour of a gender divide in the act of reading. Starting off as a poetics of the novel focused on a specific character, this study develops into a more political questioning of the implicit dialectic and axiology underlying the definition of a “good use” of the novel, which the character of the woman reader brings to light.