Faustus, Prospero, Salomon : la représentation du savant en Angleterre à l'époque de la Révolution Scientifique

Faustus, Prospero and Salomon : the depiction of the scientist in England at the time of the Scientific Revolution

• Auteur / Autrice : Mickaël Popelard
• Direction : Alain Morvan
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études anglophones
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Paris 3
• Ecole(s) doctorale(s) : Ecole doctorale Études anglophones (....-2009Paris)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Marlowe, Christopher (1564-1593). The Tragedy of Doctor Faustus

Shakespeare, William (1564-1616). The tempest

Bacon, Francis (1561-1626). The New Atlantis

Dans la littérature

Renaissance

Savants

Résumé

En Angleterre, la révolution scientifique coïncide avec la Renaissance. Il n'est pas surprenant dès lors que Marlowe et Shakespeare s'emparent de la figure du savant dans Doctor Faustus et The Tempest. La science est encore plus présente dans l'oeuvre de Bacon : New Atlantis dépeint une société idéale dont la prospérité et le bonheur dépendent d'une institution scientifique nommée ''Maison de Salomon''. Le terme ''savant'' est néanmoins problématique. Il ne correspond à aucune catégorie sociale ou culturelle de l'époque. On peut cependant tenter de définir certains des traits que partagent alors les ''philosophes naturels'' : quoique très influencés par l'humanisme, ils témoignent d'un très vif intérêt pour la technique et tentent de défendre la magie contre les critiques féroces des théologiens. Ces trois aspects – l'humanisme, la magie et la technique – trouvent à leur façon leur place dans The Tempest et Doctor Faustus. La représentation populaire du savant hésite entre rejet et raillerie. Le savant est perçu soit comme un dangereux athée, soit comme un mélancolique inadapté au réel. Ce n'est pas à dire que la représentation littéraire ou sociale du savant soit parfaitement uniforme. Les savants prennnent, pour leur part, de plus en plus conscience de la communauté à laquelle ils appartiennent : la rhétorique agonistique s'efface derrière l'affirmation d'une nouvelle sociabilité. Mais la science demeure une activité ambiguë jusqu'à la fin de la période. L'enthousiasme de Bacon s'oppose à l'image plus ambivalente que Marlowe et Shakespeare proposent de la science, dont on sait combien la littérature, par la suite, critiquera les dérives potentielles.

In England the dawn of the ''Scientific Revolution'' coincided with the Renaissance. It is therefore no accident that dramatists like Marlowe and Shakespeare seized on the figure of the ''scientist'' in Doctor Faustus and The Tempest. Science is even more present a theme in Bacon's works : in New Atlantis he describes an ideal society whose prosperity and comfort depend on a scientific institution which he calls the ''House of Salomon. '' The ''scientist'' was certainly not a ''natural'' feature of the social or cultural environment. One may say, however, that ''natural philosophers'', as they were sometimes called, shared a number of common characteristics. While still very much influenced by the humanist tradition, they expressed a very strong interest in technology. They also believed in magic and tried to legitimize its use in the face of the theologians' strictures. All three aspects – humanism, magic and technology – found their way into Doctor Faustus and The Tempest. On the whole, the popular image of the scientist was poised between rejection and mockery. He was seen either as a dangerous atheist or as a melancholy man detached from reality. Yet the literary depiction of the scientist was by no means a uniform one. Scientific treatises reveal the scientists' growing sense that they belonged to a learned community. They stopped emphasizing their isolation and gave prominence to their links with other scientists. Science remained an ambivalent pursuit until the end of the period. Bacon's enthusiasm is profoundly at odds with Shakespeare's or Marlowe's more ambivalent depiction which prefigures the later literary representations of science as a potentially destructive activity.