Montesquieu et la Chine

Montesquieu and China

• Auteur / Autrice : Jacques Pereira
• Direction : Marie-Hélène Cotoni
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langue, littérature et civilisation française
• Date : Soutenance en 2007
• Etablissement(s) : Nice
• Partenaire(s) de recherche : Autre partenaire : Université de Nice. UFR des lettres, arts et sciences humaines - Centre transdisciplinaire d'épistémologie de la littérature (Nice2003-2012)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Chine

Quesnay, François (1694-1774)

Voltaire (1694-1778)

Du Halde, Jean-Baptiste (1674-1743)

Et la Chine

Thèmes, motifs

Critique et interprétation

Montesquieu (1689-1755)

Conditions économiques -- Chine -- 1644-1912

Politique et gouvernement -- Chine -- 1644-1912

Moeurs et coutumes -- Chine -- 1644-1912

Religions -- Chine

Dans la littérature

Despotisme

Littérature française -- 18e siècle

Résumé

On sait l’importance de la Chine dans l’histoire intellectuelle de la France des XVIIe et XVIIIe siècles : elle a nourri les débats sur la chronologie universelle, la tolérance religieuse, les fins d’un bon gouvernement, l’ordre économique nouveau qui tentait de s’imposer. Tout en évitant d’intervenir dans le combat enragé qui oppose sinophiles et sinophobes, Montesquieu écoute, se documente, trie, tente d’élaborer une position personnelle face à ces présentations de la Chine que lui proposent la littérature missionnaire et les récits de voyages. C’est que l’enjeu est crucial pour lui : ce modèle politique et sociologique semble résister à ses propres critères d’appréciation jusqu’à remettre en question sa typologie des gouvernements. De cette longue réflexion dont témoignent, en amont de L'Esprit des lois, les Geographica, les Pensées et le Spicilège, il résulte cependant une représentation effectivement originale du monde chinois qui élude le piège du manichéisme en assumant des incertitudes et quelques contradictions. La tâche que je me suis fixée est d’abord de reconstituer aussi précisément que possible cette représentation de la Chine, de la confronter aux sources dont pouvait disposer Montesquieu, de montrer que certains écarts par rapport à ces sources ou par rapport à ses premiers jugements trouvent leur explication dans l’économie interne de L'Esprit des lois. Je tente enfin d’évaluer les résonances que cette représentation a pu trouver chez les premiers lecteurs de l’œuvre maîtresse.

We know the importance of China in the intellectual history of France for the seventeenth and eighteenth centuries : it has fueled the debate on the universal chronology, the religious tolerance, the purposes of good government, the new economic order that trying to prevail. While avoiding intervene in the battle raging between sinophiles and sinophobes, Montesquieu listens, learns, sorts, attempting to develop a personal position faced to these presentations of China that missionary literature and travel stories propose. It is that the stakes are high for him : this political and sociological model seems to resist its own criteria for assessing up to challenge its typology of Governments. This thinking is reflected long, upstream of L’Esprit des lois , Geographica, Pensées and Spicilège, it is nevertheless a representation actually the original in the World Chinese sidesteps the trap of assuming Manichaeism and some uncertainties contradictions. . . The task that first I set is to reconstruct as accurately as possible the representation of China, to confront the sources available to Montesquieu, to show that some deviations from these sources or from its first judgments can be explained to the internal structure of Esprit des lois. Finally, I try to assess the resonance that this representation has been reached among the first readers of the masterpiece.