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Thèse soutenue

L'image de l'empire de Chine sous la plume des voyageurs français des XVIIe et XVIIIe siècles

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Auteur / Autrice : Zhimin Bai
Direction : Alain Montandon
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Littérature comparée
Date : Soutenance en 2006
Etablissement(s) : Clermont-Ferrand 2

Résumé

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Le présent travail consiste en un regard rétrospectif et comparatif sur les premiers contacts qu'eurent les voyageurs français avec le monde chinois, à travers les récits de voyage qu'ils en firent lors d'une période qui s'étend de la fin du 17e siècle à la fin du 18e siècle. Qu'ils soient allés en Chine par attrait pour l'exotisme ou par goût de l'aventure commerciale, qu'ils aient été envoyés dans un but scientifique ou dans l'espoir de convertir la Chine à la foi chrétienne, ces voyageurs ont tous contribué par leurs écrits à donner une image de la Chine à la fois nouvelle et étrange aux yeux de lecteurs européens. L'image de la Chine présentée par ces voyageurs revêt un intérêt singulier, car ces témoignages d'une vision européenne sont révélateurs de deux conceptions différentes, leur formation européenne agit à tout instant sur la perception de la civilisation chinoise et la nature de leurs étonnement en témoigne. C'est donc à travers ces étonnements, portant sur divers domaines que nous percevons la grande différence entre les deux cultures. Ce sont donc les premiers regards français sur l'Empire de Chine, c'est à travers le filtre du Siècle des Lumières que sont rédigées les descriptions de la Chine des Quing, que ce soit dans le domaine de la politique et de la religion, des moeurs et des coutumes, du style de vie, de l'éducation et des sciences, tous ces aspects constituent autant de centres d'intérêt. Grâce à ces voyageurs français, nous redécouvrons les caractéristiques de la Chine et de la France du Grand Siècle, et c'est par l'examen de leurs écrits, retraçant leur perception de la Chine que nous pouvons comparer les deux cultures.