L'é(s)preuve(s) de Verdun : l'écriture de l'histoire dans le cinéma français depuis 1916

The''evidence/proof'' of Verdun : on writing history in French cinema since 1916

• Auteur / Autrice : Clément Puget
• Direction : Jean-Pierre Bertin-Maghit
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Arts
• Date : Soutenance en 2006
• Etablissement(s) : Bordeaux 3

Mots clés

Mots clés contrôlés

Au cinéma

Bataille de Verdun (1916)

Cinéma et guerre

Guerre mondiale (1914-1918)

Résumé

« L’É(s)preuve(s) de Verdun… ». Verdun, une « épreuve » ? Qui en douterait ! Dans le cadre de cette thèse de doctorat « Arts», nous nous sommes penchés sur les usages cinématographiques de l’Histoire. Écriture filmique, le cinéma de la bataille de Verdun est né pendant l’affrontement de 1916 – coïncidant avec les premières autorisations de tournage de l’Armée française sur le front. Les épreuves « originelles » de l’e��vénement « Verdun » sont donc des films militaires – des « archives » dit-on aujourd’hui. Passée l’année 1916, le cinéma de fiction commercial a pris le relais du Service Cinématographique de l’Armée, ouvrant un nouveau chapitre dans l’appréhension et l’écriture de l’événement filmé. Avec Verdun tel que le poilu l’a vécu (1927), Le Film du poilu (1928) ou Verdun visions d’histoire (1928)…, la bataille s’est exposée dans des récits filmés, mêlant « archives » et documents de fiction dans une rencontre problématique entre « histoire privée et grande Histoire ». Puis les années 1930 ont donné l’occasion au cinéma de « témoigner » de la bataille – Verdun souvenirs d’histoire, J’accuse, La Grande illusion… –, mais également de l’impact de l’événement dans l’entre-deux-guerres. Si, dans la seconde moitié du XXe siècle, Verdun semble avoir déserté le champ mémoriel et l’écran de cinéma, son impossible reviviscence n’a pas comblé toutes les « tranchées » de la mémoire, laissant quelques « îlots de passé conservés » (Ricœur) à la surface de nos consciences. Pour combien de temps encore ? En nous appuyant sur les thèses de Georges Duby, Paul Ricœur ou Michel de Certeau, nous avons exploré les arcanes de l’événement Verdun, à la lumière des productions filmiques qui l’ont convoqué en tant que source, preuve et trace d’un imaginaire en écriture.

« The “proof” of Verdun. On writing History in French cinema since 1916… ». In the French language, the ������������proof” also figures the “strength test” of Verdun : “l’épreuve”… In this doctoral thesis, our aim was to question the cinematic uses of History, in the particular case of the Battle of Verdun (France), 1916. As a very well-known event, Verdun was filmed in 1916 by the French Army cinematographic Section, producing several newsreels and giving a “face” to the battle (John Keegan). These first images were as well “original proofs” of the event – which are called “archives” nowadays. In the post-war period, commercial feature films took over the representation of the battle, allowing silent fiction and talking movies to “show” it at last. In the late twenties, Verdun tel que le poilu l’a vécu, Le Film du poilu or Verdun visions d’histoire, gave Verdun a wide “screen” of expression. The event was to become a symbol of the Great War as the peace movement was raising in Europe. The thirties would offer war veterans the opportunity to speak about their experience through films directed by, for example, Poirier, Gance or Renoir. But as the Second World War was about to break out, the Verdun event eclipsed almost totally. In the second half of the twentieth century, the battle never found “such a field to act in again” but its remembrance wasn’t to fade out so quickly. In 2006, ninety years have gone by, and Verdun has disappeared from the French movies. Is cinema tired of screening such events? Through the “camera-reality” (Kracauer), let’s look back in 1916 when it all started… – a way to accept “the challenge of film to our idea of History” (Rosenstone).