La ''gaieté française'' : théories et représentations du caractère national dans la littérature des Lumières

‘French Gaiety' : theories and representations of national identity in the literature of the Enlightenment

• Auteur / Autrice : Jocelyn Huchette
• Direction : Michel Delon
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance en 2005
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

France

Valeurs sociales

18e siècle

Dans la littérature

Caractère national français

Résumé

Mythe littéraire, source de nostalgies plus ou moins réfléchies, la gaieté du 18e siècle français est regardée comme une exception de l'histoire, un âge d'or de la '' civilisation des mœurs ''. Pour les contemporains de Voltaire, la '' gaieté française '' s'inscrit surtout dans le tableau général du caractère des nations. Du Bos, puis Montesquieu, en ont élaboré la théorie, renouvelant ainsi la tradition hippocratique des tempéraments et des climats. Ce faisant, ils ont aussi donné à la pensée politique des Lumières un nouvel outil conceptuel, à partir duquel sera envisagée la '' nation '' jusqu'à la Révolution. L'objet de cette étude, loin de toute complaisance patrimoniale, est d'une part d'analyser la nation comme représentation, au double sens littéraire et juridique ; et de l'autre, de retracer la genèse de la nation comme personne morale, alors qu'elle apparaissait encore, selon le modèle climatique, comme une personne '' physique '', soumise au même déterminisme naturel que les individus. Droit et littérature se rencontrent sur ce terrain complexe et mouvant des '' mœurs '', et la nation s'invente comme sujet autonome, quand la vision absolutiste l'incorporait dans l'édification de l'État.

As a literary myth and a source of more or less well-considered nostalgiae, the gaiety of the French eighteenth century is looked upon as an exception of history, a golden age of the '' civilisation des mœurs ''. For Voltaire's contemporaries, '' French gaiety '' especially fits into the general picture of the '' caractère des nations ''. Du Bos, then Montesquieu, elaborated the theory, thus renewing the hippocratic tradition of temperament and climate. By doing so, they also gave a new conceptual tool to the political thought of Enlightenment, from which the '' nation '' was to be considered with the Revolution. The point of this study, far from any patrimonial sympathy, is, on one hand, to analyze the idea of the nation as a representation, in a sense that it is literary as well as juridical; on the other hand, to recount the genesis of the nation as a moral person, whereas it remained considered, according to the climatical scheme, as a '' physical '' person, submitted to the same natural determinism as the individual. Law and literature meet on this complex and unsteady ground of '' mores '', with the French nation inventing itself as an autonomous subject, whilst previously it was confined the absolutist vision within the building of the state.