Henry Home, Lord Kames entre éclectisme et élitisme : contribution(s) d'un juriste à l'Enlightenment écossais

Henry Home, Lord Kames from eclecticism to elistism : contribution(s) of a lawyer to the Scottish Enlightenment

• Auteur / Autrice : Hélène Palma
• Direction : Pierre Morère
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études anglophones
• Date : Soutenance en 2004
• Etablissement(s) : Université Stendhal (Grenoble ; 1970-2015)

Mots clés

Mots clés contrôlés

Kames, Henry Home (1696-1782 ; lord)

Vie intellectuelle

18e siècle

Éclectisme (philosophie)

Écosse (GB)

Mouvement des Lumières

Résumé

Ce travail a pour objectif de décrire l'effervescence intellectuelle qu'a connue l'Ecosse et plus particulièrement la ville d'Edimbourg au cours de l'ère des Lumières. Parmi les penseurs écossais les plus souvent cités de cette époque que sont Adam Smith ou David Hume, un personnage, pourtant marquant, a été oublié : il s'agit de Henry Home, Lord Kames. Ce brillant avocat, qui fut juge de la Court of Session puis de la Court of Justiciary, fut aussi un commentateur remarquable des lois de son pays. A ses talents de juriste, il ajouta les qualités d'un homme de lettres, d'un fervent promoteur du progrès pour son pays et d'un penseur aux idées proches de celles des philosophes de l'école du sens commun parmi lesquels on compte Thomas Reid et James Beattie. Henry Home of Kames fut donc un homme aux capacités multiples, dont l'éclectisme reflète fidèlement l'esprit encyclopédique du XVIIIʿ siècle. L'ambition encyclopédique de Lord Kames cache pourtant un autre aspect de sa personnalité, moins attachant : l'élitisme. Elitisme d'un fils héritier de propriétaires fonciers nantis, d'un jeune homme ayant bénéficié d'une éducation de qualité à domicile, d'un juge impitoyable à l'égard des moins chanceux et qui n'hésitait pas à faire pendre les contrevenants à la loi. Ce contraste à première vue choquant n'est peut-être pourtant pas si paradoxal qu'il y paraît: l'éclectisme de Henry Home of Kames et des érudits des Lumières dans leur ensemble pourrait bien être le pendant d'un élitisme qu'ils auraient au fond tous pratiqué de manière plus ou moins visible.

The main objective of this research work has been to describe the intellectual atmosphere which characterized Scotland, more particularly Edinburgh in the 18th century. Among the famous and most often quoted thinkers Adam Smith or David Hume, one person, whose influence was nevertheless important, seems to be forgotten : Henry Home of Kames. This remarkable lawyer who, by the end of his career, became a judge in the Court of Session then in the Court of Justiciary, also happened to be a ground-breaking commentator of the laws of his country. To such brilliant talents, he added the qualities of a noteworthy man of letters, of a wholehearted promoter of progress and of a thinker whose views are close to those of the common sense philosophers. , among whom are Thomas Reid and James Beattie. Henry Home of Kames thus proved to be a versatile man, whose multiple talents faithfully reflect the unique encyclopedic spirit of the Enlightenment. But Lord Kames's encyclopedic ambition may conceal another, far less attractive aspect, of his personality : his elitism. For Kames was indisputably an elitist : as the heir of a family belonging to the landed gentry, as a young man comfortably educated at home, as a ruthless judge who scorned the destitute and sentenced to death the outlaws. This contrast between those two aspects of his personality may be surprising at first but is not so paradoxical as it may sound : Henry Home of Kames was eclectic like most thinkers of the Enlightenment, their eclecticism going hand in hand with a highly elitist spirit