Buffon : histoire naturelle et philosophie

Buffon : natural history and philosophy

• Auteur / Autrice : Thierry Hoquet
• Direction : Francine Markovits Pessel
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Philosophie
• Date : Soutenance en 2002
• Etablissement(s) : Paris 10

Mots clés

Mots clés contrôlés

Histoire naturelle, générale et particulière

Philosophie de la nature

Buffon, Georges-Louis Leclerc (1707-1788 ; comte de)

Physique -- Philosophie

18e siècle

France

Naturalistes

Résumé

L'Histoire naturelle de Buffon réorganise les quatre composantes classiques des systèmes de philosophie (logique, physique, morale, métaphysique). Elle développe une logique de la comparaison et une ontologie de la relation, s'opposant aux classifications linnéennes et aux physiques mathématiques. Elle constitue une physique systématique et hypothétique, et non une simple histoire-collection d'esprit baconien. Cette physique bannit la curiosité et entend connaître les lois de la Nature comprises comme effets généraux. Buffon étudie trois problèmes classiques (Histoire et Théorie de la Terre, Formation des planètes, Théorie de la génération), où sa méthode procède par observations, inductions, et analogies. Cette physique exclut la morale des causes finales au profit des causes efficientes et secondes. Elle réélabore plusieurs concepts des théologies naturelles providentialistes (lois statistiques, circulation, monuments de la Nature). Enfin, Buffon présente une nouvelle métaphysique, qui décrit l'âme et le corps par la comparaison de leurs rapports. Ainsi, l'histoire naturelle occupe la place naguère occupée par la philosophie.

Buffon's natural history offers an important revision of the four principal philosophical disciplines, namely: logic, physics, ethics and metaphysics. Buffon's work is based in a logic of comparison. Buffon is opposed to Linnean classification methods and he rejects the application of mathematics to the study of physics. The work constitutes a systematic and hypothetical physics, in no way reducible to the baconian method which depends on a more historical collection of data or facts. Buffon's physics, moreover, condemns vain curiosity and speculation, aiming instead at the discovery of general effects, such as the laves of nature. Observation, induction and analogy are the key methods Buffon relies on for his investigations. Buffon's physics, furthermore, refutes the validity of moral considerations and denies the importance of final causes or ends. Buffon, additionally, seeks to forge the way for a new metaphysics, describing the body and soul through mutual comparison. It is in these ways, among others, that Buffon redefines the four elements of philosophy.