L' objet naturalisé et la nature objectivée : curiosités urbaines et collections d'histoire naturelle en France (1830-1930)

Naturalising Objects and Objectifying Nature : Urban Curiosity and Natural History Collections in France (1830-1930)

• Auteur / Autrice : Tomer Efrat
• Direction : Yves Hersant
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire des sciences
• Date : Soutenance en 2002
• Etablissement(s) : Paris, EHESS

Mots clés

Mots clés contrôlés

Société

Spectacles et divertissements

Vie urbaine

Vulgarisation scientifique

Muséologie

Taxidermie

19e siècle

France

Musées de sciences naturelles

Résumé

Cette thèse a pour objet l'étude des expositions d'histoire naturelle et de leur devenir en France au cours du XIXe siècle. Dans un cadre temporel qui s'étend du début du XIXe siècle au commencement du XXe, nous montrons la mise en place d'une disposition de plus en plus spectaculaire des objets naturels. Le dense milieu visuel caractérisant l'environnement urbain de cette époque, introduit au sein des musées et des collections d'histoire naturelle de nouvelles normes et modalités de présentation. De surcroît, dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les expositions universelles, événements internationaux combinant divertissement, science et mercantilisme, constituent un lieu idéal pour exercer et véhiculer de nouvelles techniques de mise en scène des thèmes scientifiques. Le responsable principal de ces montages de pièces d'histoire naturelle est le préparateur, dont le métier consiste à transformer les spécimens en objets d'exhibition. A cette fin, il associe les sciences aux arts et joue ainsi un important rôle d'agent médiateur entre le milieu scientifique et le public. En outre, du fait de l'orientation des sciences naturelles vers des pratiques expérimentales et des formes de représentations plus conceptuelles, le préparateur est conduit à se tourner davantage vers des activités plus populaires dans la société, notamment le montage de pièces ornementales, et la création de cabinets de cire et de dioramas. Par conséquent, à la veille du XXe siècle, les musées d'histoire naturelle deviennent de véritables lieux de spectacles et de loisirs dans le paysage urbain.

The subject of this thesis is the study of natural history exhibitions and their development in France during the 19th century. In a time frame extending from the beginning of the 19th century to the commencement of the 20th century, we shall show the increasingly spectacular way in which natural objects were displayed. The dense visual milieu characteristic of the urban environment of the period introduced new norms and methods of display into museums and natural history collections. Furthermore, in the second half of the 19th century, the universal expositions, international events combining entertainment, science and mercantilism, provided an ideal space to exercise and emit new techniques for displaying scientific themes. The main author of these displays of natural history pieces is the scientific auxiliary, whose profession consists of transforming the specimens into objects for exhibition. In order to do this, he associates the sciences to the arts, thus playing an important role as a mediator between the scientific milieu and the public. Moreover, given the orientation of natural sciences towards experimental practice and more conceptual forms of representation, the scientific auxiliary is increasingly oriented towards the popular activities of society, such as the preparation of ornamental articles and the creation of wax cabinets and dioramas. As a result, on the eve of the 20th century, natural history museums actually became sites for show and amusement in the urban landscape.