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Thèse soutenue

L' autorité des instruments dans la production du lien social : le cas de l'analyse polarimétrique dans l'industrie sucrière belge

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Auteur / Autrice : François Mélard
Direction : Bruno Latour, Michel Molitor
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Socio-Economie de l'innovation
Date : Soutenance en 2001
Etablissement(s) : Paris, ENMP

Résumé

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Le sujet de la thèse concerne l'engagement d'un instrument à caractère scientifique dans un contexte d'usage industriel. Ce dernier prend la forme d'une série de petits "laboratoires de campagne " situés à proximité d'exploitations agricoles, qui ont pour objectif d'évaluer, pour des raisons contractuelles, le poids et la richesse en sucre des livraisons de betteraves sucrières. Le laboratoire de réception dans l'industrie sucrière belge constitue un médiateur social et technique par lequel un mode de coordination entre planteurs et fabricants de sucre est patiemment mis au point. Les instruments de mesure, et plus précisément le polarimètre, qui composent le dispositif technique d'échantillonnage et d'analyse des betteraves, ont la particularité d'être soumis à un contrôle contradictoire par les deux parties. La description historique et ethnographique des négociations perpétuelles sur la production et la validité des mesures obtenues constitue la trame de ce travail de recherche. Les ajustements qui y sont observés reposent sur l'application d'un protocole d'analyse chimique avec lequel planteurs et fabricants sont parties liées depuis plus d'un siècle. Le contrôle contradictoire qui rend conventionnelles les pratiques de mesure est ici conçu comme un système dynamique au travers duquel la réalité - et donc l'identité - à la fois d'une ressource naturelle et des acteurs économiques qui l'encadrent est historiquement et empiriquement produite.