L'alchimie thermale : eau, medecine et loisirs. histoire du thermalisme en france au xixeme siecle.

• Auteur / Autrice : Jérôme Penez
• Direction : André Gueslin
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance en 2000
• Etablissement(s) : Paris 7

Mots clés

Mots clés contrôlés

Stations climatiques, thermales, etc.

Hydrothérapie

19e siècle

France

Cures thermales

Résumé

La question centrale de l'histoire thermale est de trouver les causes de la << fievre thermale >> qui a entraine la creation de villes d'eaux et a conduit annee apres annee des milliers de personnes pres des sources. L'eau minerale est le premier ingredient de l'alchimie thermale : sans eau pas de thermalisme. Ensuite doivent etre decouvertes des vertus therapeutiques a ces eaux. Ces vertus ont uneplace d'autant plus considerable que la medecine a au xixeme siecle une ampleur jamais egalee. Parallelement a la medicalisation croissante de la population et au scientisme, le xixeme siecle est marque par l'explosion des progres techniques permettant notamment le developpement du chemin de fer. La naissance du capitalisme modifie profondement la structure economique et accompagne la mutation sociale que represente l'expansion de la << bourgeoisie >> ; cette derniere supplante progressivement l'aristocratie et permet une croissance de la frequentation des villes d'eaux. Le xixeme siecle est aussi celui de << l'invention des loisirs >> pour lesquels les stations thermales sont un espace de realisation privilegie. L'un des secrets de l'alchimie thermale reside dans la capacite d'adaptation du phenomene aux evolutions du xixeme siecle : l'incorporation de l'hygiene, du climatisme, la concurrence des stations balneaires ou la croissance du tourisme. Mais pour que l'alchimie se produise, des << incantations >> sont necessaires : diffuser l'image thermale et la connaissance des eaux minerales est le role joue par la publicite et par les divers ecrits des medecins. Simultanement, les uvres litteraires, les guides imprimes, les romans, les traces iconographiques - le plus souvent d'inspiration romantique - sont les reflets << reels >> ou << imagines >> des lieux de jaillissement des eaux minerales. La formule de l'alchimie thermale est difficile a appliquer pour atteindre le succes comme le demontre la grande diversite du thermalisme au xixeme siecle.