Can-may, may-might et might-could, ou l'interchangeabilité en question

Can-may, may-might, might-could and interchangeability : a discussion

• Auteur / Autrice : Stéphane Gresset
• Direction : Jean-Jacques Lecercle
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Linguistique
• Date : Soutenance en 1999
• Etablissement(s) : Paris 10

Résumé

A cote des emplois respectifs clairement distincts de chacun des quatre auxiliaires du possible de l'anglais que sont may, might, can et could, ces modaux presentent, au sein des paires can/may, may/might et might/could, des cas dits d'interchangeabilite ou de quasiequivalence - notions dont nous interrogerons la pertinence en faisant appel a des travaux sur l'indetermination et la paraphrase. C'est a l'etude des conditions contextuelles dans lesquelles les trois oppositions en question sont susceptibles d'etre neutralisees, autrement dit a l'etude des co-textes, ou environnements contextuels, assimilateurs, qu'est consacre ce travail, notre hypothese etant que l'on peut cependant, a partir d'une analyse detaillee des differents parametres en jeu, mettre au jour des traits distinctifs signalant que le processus de neutralisation n'est, dans la tres grande majorite des cas, pas totalement abouti. Nous inscrivant a la suite des etudes qui, en la matiere, nous ont paru les plus convaincantes (coates, cotte, deschamps, gilbert, larreya notamment), nous proposons des modaux du possible une approche enonciative, au sens large, dans le cadre de laquelle des considerations d'ordre diachronique, stylistique et pragmatique ont toute leur place. Dressant, dans un premier temps, un etat des lieux des principales hypotheses a la fois sur la constitution de la paire can/may au cours de l'histoire de l'anglais et sur les emplois respectifs - des valeurs aux interpretations - de can et may en anglais contemporain, nous abordons ensuite successivement, et a travers l'etude d'un corpus d'anglais contemporain ecrit, britannique et americain (presse generaliste et scientifique, fiction, theatre), les paires can/may, may/might et might/could du point de vue de la problematique envisagee, celle de l'interchangeabilite.