Le travestissement en France à l'époque moderne, 16e-18e siècles : recherche sur la différence des sexes

Cross-dressing in modern france (16e-18e century) : researches on sex and gender

• Auteur / Autrice : Sylvie Steinberg
• Direction : Jean-Louis Flandrin
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1999
• Etablissement(s) : Paris, EHESS

Mots clés

Mots clés contrôlés

Différenciation sexuelle

Résumé

Le travestissement a caractere sexuel constitue une experience-limite, le passage d'une frontiere interdite, qui permet d'envisager la difference des sexes comme une construction a la fois culturelle et historique. Le travestissement a pris des formes si variees et si nombreuses en france a l'epoque moderne qu'on peut parler d'une + culture du travesti ;. Entre le xvieme et le xviiieme siecle, le personnage du travesti traverse la litterature romanesque, hante les scenes de theatre, court les fetes de village, les charivaris, et s'introduit dans les divertissements de cour. Tout en abordant ces aspects, l'etude s'interesse a des destinees individuelles d'hommes et surtout de femmes, connus (comme l'abbe de choisy ou le chevalier d'eon), et anonymes, qui ont fait le choix de se travestir plus ou moins durablement, hors des periodes festives, entre le debut du xvieme siecle et la revolution francaise. Le travestissement est envisage comme un revelateur de l'histoire de la difference des sexes. Il permet d'aborder la question de l'identite sexuee telle qu'elle transparait dans les pieces judiciaires concernant les personnes arretees pour travestissement ou dans les memoires du temps. Le travestissement masque le corps sexue, et bouleverse les signes qui sont attaches au vetement, a la physionomie, au comportement emotif, aux + habitudes du corps ; censees etre propres a chacun des sexes : il revele donc, a contrario, la coherence des representations du corps sexue, ici reconstituees a partir des traites de medecine et de physiognomonie. Derriere ces representations, ce sont les modes de conceptualisation du sexe et du genre qui sont a l'oeuvre : la maniere dont ces conceptions evoluent est etudiee a travers deux periodesclefs, le temps des guerres civiles (des guerres de religions a la fronde), et les debuts de la revolution francaise, periodes ou il existe un travestissement feminin revendicatif et de forts debats sur la nature de la difference des sexes.

Cross-dressing with gender characteristic is truly a limit-experience, the crossing of a forbidden boundary, which alows to consider sex difference as a cultural and historical construction. In france, during modern times, cross-dressing took so many and various ways than one can speak of a ''cross-dresser culture''. Between xvith and xviiith century, the cross-dresser character crosses literature, haunts theatre stages, runs all over the village feasts, charivaris, and is introduced in the court recreations. Starting on those aspects, the study then focused on individual destinies of some men and women (mostly), well known (as the abbe de choisy or the chevalier d'eon) or anonymous, who chose to cross-dress for more or less a long time, out of the feasts, between the beginning of the xvith century and the french revolution. Thus, cross-dressing is considered as a revealing of history of sex difference. It is then possible to start on the question of the gender identity as it appears in the judicial documents concerning people arrested for cross-dressing or in the memoires of that time. Cross-dressing marks the sexed body and changes drastically signs which are linked to clothes, physionomy, emotional behavior, ''body habits'' and which are supposed to be suited to each sex: it reveals then, a contrario, coherence of the representations of the sexed body, pieced together in this work from the medical and physiognomony treatises. Behind those representations, conceptualizations of sex and gender are at work. The evolution of those conceptions is studied from two key-periods, the time of civil wars (from religious war to the fronde), and the beginnings of the french revolution, periods where one can find a female and revendicative cross-dressing as well as some very strong debates about the nature of sex difference.