Adaptations des crocodiliens mesosuchiens au milieu marin

Adaptations of marine mesosuchians to marine life

• Auteur / Autrice : Stéphane Hua
• Direction : Éric Buffetaut
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Psychologie
• Date : Soutenance en 1997
• Etablissement(s) : Paris 6

Résumé

Quatre familles de crocodiliens mesosuchiens mesozoiques sont connues pour s'etre adaptees au milieu marin. Il s'agit par ordre d'apparition stratigraphique des teleosauridae geoffroy, 1831, des metriorhynchidae fitzinger, 1843, des pholidosauridae eastman, 1902 et des dyrosauridae de stefano, 1903. Le but de ce memoire etant de mieux cerner la paleoecologie et la paleophysiologie de ces organismes fossiles, il est fait un rappel de quelques elements d'hydrodynamique et de locomotion qui serviront de base au raisonnement utilise. Ces mesosuchiens fossiles beneficient de relativement bons equivalents actuels, notamment crocodylus porosus, le crocodile indo-pacifique. A ce titre, la biologie et l'ethologie des crocodiliens actuels a affinites marines sont abordees. De cette base actualiste, les tendances evolutives des thalattosuchiens (teleosauridae + metriorhynchidae), des pholidosauridae et des dyrosauridae sont detaillees et comparees aux reptiles marins contemporains. Une nouvelle methode permettant de decrire les mouvements vertebraux relatifs a chaque region, est proposee : les profils de locomotion. Les conclusions morphofonctionnelles ainsi obtenues sont confrontees a une analyse histologique inedite chez certains groupes. L'histologie revele qu'en depit de profondes modifications morphologiques, notamment chez les metriorhynchidae, les mesosuchiens marins n'ont jamais developpe de processus endothermique. Ceci implique un role de predateurs chassant plutot en embuscade ne pouvant pratiquer de nage soutenue sur de longues distances. Enfin, une analyse des paleoenvironnements de chacune des quatre familles de crocodiliens marins est effectuee. En conclusion, le bilan des donnees acquises retracant l'histoire ou plutot les histoires de ces quatre familles de reptiles marins est fait. Il est montre que les conclusions qui s'y rapportent ne sont pas sans incidence sur notre connaissance de la biogeographie des crocodiliens actuels.