Le culte des grands hommes : essai sur le panthéon littéraire et républicain

The cult of great men : an essay on the literary ans republican Pantheon

• Auteur / Autrice : Jean-Claude Bonnet
• Direction : Jean Dagen
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1997
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Paris (France) -- Panthéon

Vie intellectuelle -- France

Héros (personnes) -- Culte

18e siècle

Intellectuels

France

Mouvement des Lumières

Résumé

La fondation du Panthéon par l'assemblée constituante en avril 1791, s'inscrit dans le temps long du culte des grands hommes au XVIIIe siècle. Le petit genre laïc et commémoratif de l'éloge académique avait alors supplanté l'ancienne oraison funèbre. L'évènement majeur sur ce point se produisit en 1758 lorsque l'Académie proposa l'éloge des grands hommes de la nation comme sujet du concours d'éloquence. Ainsi se constitua une mémoire civique illustrée dans les différents arts. Ce contexte changea radicalement l'expérience littéraire. Les grands écrivains (Diderot, Rousseau, Voltaire) furent contraints d'avoir une image publique, d'être à part égale vus et lus. . . L'institution du Panthéon sous la Révolution consacra de grands fétiches en transposant l'imaginaire savant des grands hommes dans une culture populaire, particulièrement le culte de Marat. Le Panthéon se révéla rapidement fragile et paradoxal car le temps révolutionnaire n'était aucunement accorde aux perspectives lointaines requises par le temple de mémoire. Pourtant le culte des grands hommes tel qu'il avait été réinventé par le XVIIIe siècle perdura et réapparut après thermidor. Puis Mme de Staël et Chateaubriand en entretinrent ensuite le flambeau contre Napoléon lui-même.

The creation of the Pantheon in 1791 can be interpreted as the natural outcome of the celebration of great men, a literary and social practice which gathered momentum throughout the eighteenth century the formerly lesser genre of the academic eulogy, a truly lay kind of discourse, had by then superseded the funeral oration. A previous watershed was the year 1758, when the Academie proposed the eulogy of great men as the topic of its oratorical contest. This grave rises to a commemorative experience of the civic past which involved all the arts and developed its own visual representations. Eminent men of letters (Diderot, Rousseau, Voltaire) became the focus of public scrutiny, and the fact that they were both read and observed as individuals triggered radical changes in the public image of the writer. By the tue of the Pantheon, attention to great men was deflected from their learned psyche in favor of monumental fetish-like icons, with spectacular effects in the case of Marat. The Pantheon turned out to be a fragile and paradoxical institution, however, for in no way was the revolutionary time-experience attuned to the distant perspectives of the collective memory. And yet the cult of great men did not vanish with the Thermidor reaction, as the rehabilitation of men of letters and the Girondins testifies. Then Mme de Staël and Chateaubriand made this practice their own and even turned it against Napoleon in person.