Pouvoir et contrôle dans les entreprises d'expertise : une approche socio-économique des organisations fondées sur le savoir : le cas du conseil en informatique

Power and control In knowledge-based organizations : the case of consulting and service firms

• Auteur / Autrice : Isabelle Berrebi-Hoffmann
• Direction : Michel Crozier
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance en 1997
• Etablissement(s) : Paris, Institut d'études politiques

Mots clés

Mots clés contrôlés

Sociologie des organisations

Administrateurs de sociétés

Culture d'entreprise

Organisation de l'entreprise

Études comparatives

Sociétés de services en ingénierie informatique

Résumé

Cette thèse repose sur trois enquêtes sociologiques, en France et aux Etats-Unis, au sein d'entreprises leaders sur le marché du conseil et service informatique. Les données comptent notamment 200 entretiens semi-directifs de consultants et dirigeants et une étude des systèmes de gestion. La thèse aborde deux questions : (1) la question des modes de contrôle du travail intellectuel (2) la question du gouvernement d'organisations très décentralisées une première partie examine l'histoire de l'émergence des acteurs du conseil en organisation et en informatique, les configurations dés-intégrées adoptées (de la structure fédérale au réseau de free-lance) et les problèmes de contrôle dûs à l'autonomie des structures et des hommes. Dans les deuxième et troisième parties, à travers deux études de cas approfondies d'entreprises leader en Europe, le contrôle apparaît non-hiérarchique et horizontal (contrôle à distance). Le premier cas présente un modèle de contrôle social et politique, le second , un modèle marchand incitatif. Deux formes d'action des dirigeants sont identifiées: (1) une action par pression sociale et encadrement ''symbolique'' , (2) une action par incitation et contrainte économique. Le rôle des instances centrales est alors moins un rôle hiérarchique d'élaboration de décisions ou procédures qu'un rôle institutionnel de garant du bon fonctionnement de mécanismes d'autorégulations. La quatrième partie de la thèse engage une réflexion socio-économique plus générale. Le contrôle social apparaît comme premier, en amont des solutions habituellement envisagées dans les courants récents en théorie des organisations (autorité, contrats, incitations, culture d'entreprise, standards qualité). L'incertitude est vue comme une solution et non comme un problème, contrairement à ce que laisseraient supposer les analyses économiques récentes (a partir des concepts d'''assymétrie d'information'' et d'''opportunisme'').

Based on three case studies of leading consulting and service firms in France and in the USA, this thesis adress two issues: 1- the control of professionals in knowledge based organizations 2- the governance of radically decentralized firms the empirical material consists of three sociological surveys ( 200 qualitative semi-directive interviews of consultants and managers, and a study of management systems. The dissertation has four parts. The first part deals with the history of management and computer consulting firms in France, since the sixties. Then, the different sorts of decentralized structures (from federal forms to free-lance networks), these firms have adopted are analysed. Because of their radically decentralized forms and the intellectual aspects of the professionals work, these firms have to face power and control challenges, which are examined through the example of computer consulting companies. The second and the third parts present the dramatically different organizational solutions the two leading European firms have built. The first one is based on organizational tools and mechanisms of social and political control of the structures and the professionals, the second one is based on incitations, contracts and internal markets. The thesis shows then that both solutions implies horizontal control mechanisms instead of vertical ones. The last part induced from the cases, offers some more general hypotheses on control and governance of knowledge based organizations. It shows that the control is actually extremelly efficient even if it is not direct and hierarchical. This is contradictory with recent economical organization theory which considers control as a problem because of ''information assymetry'' and ''opportunism''. The thesis shows that these theories ignore the existence of social controls and neglict the fact that uncertainty can be a constraint and not a ressource for people who control it.