De l'éloquence à la polémique. Les discours de réception prononcés dans l'Académie Française et autour de l'Académie Française entre 1746 et 1789

Eloquence and polemics. Introduction-speeches pronounced in the Académie Française and at the door of the Académie Française, from 1746 to 1789

• Auteur / Autrice : Pierre Volut
• Direction : Paul Sadrin
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance en 1997
• Etablissement(s) : Dijon

Mots clés

Mots clés contrôlés

France

Orateurs

Académie française

Débats et controverses

Éloquence

Résumé

Admis parmi les quarante, le nouvel académicien doit se plier à la tradition: il prononce son discours de remerciement, auquel répond le directeur, ou le chancelier de l'Académie Française. Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, entre l'élection de Voltaire et la suppression de la première Académie Française, la plupart des discours de réception ont obéi aux normes rhétoriques qui s'étaient imposées progressivement depuis la fondation de la compagnie par Richelieu. La première partie de cette thèse traite de l'apparat de ces discours; les témoignages des contemporains, des journaux et de certains académiciens nous permettent de reconstituer une partie des effets de voix, des gestes, des maladresses et du jeu théâtral dont les orateurs ont accompagné leurs discours, et aussi l'accueil que leur a réservé le public. Une étude succincte de l'éloquence académique définit les principales contraintes du genre: les éloges obligatoires et souvent grandiloquents du fondateur, des protecteurs, du prédécesseur et du récipiendaire, le style noble et le galimatias, les trouvailles et les déviances. La troisième partie est consacrée à quelques-unes des multiples polémiques qui ont précédé ou suivi les discours de réception pendant ce demi-siècle. Voltaire occupe la première place, de son élection à son éloge mortuaire. Au-delà de la compétition entre les philosophes et les dévots pour le contrôle de l'Académie Française, les polémiques font peser des menaces sur l'existence même d'une compagnie vouée à célébrer la royauté, et plusieurs discours parodiques et accusateurs entrainent sa disparition.

For his first session amongst the forty members of the French Academy, the new academician must submit to the tradition. He pronounces a thanks speech, to which the director of the academy answers. In the second half of the eighteenth century, from Voltaire’s election unto the suppression of the first French Academy, most of speeches complied with rethorical norms, which have been imposed progressively since Richelieu’s foundation of the academy. The first part of this thesis deals with ceremonial speeches. Contemporaries accounts and newspapers enable us to reconstitute some of voices effects, gestures and dramatic acting, used by the orators to embellish their rhetorical shows, and to know the public's reactions to their speeches. A succinct study of academic eloquence defines main rules of this type of speech, the noble style, some strokes of inspiration, and the grandiloquent praises of the foundator, of the kings, of the predecessor. . . . The enlightment century was a period of intense ideological quarrels. Numerous polemics crept into the courteous and soft debates of the French Academy. Voltaire often cast malignant epigrams against other academicians; he received many strucks back, and he replied with new pamphlets and parodies. Beyond authors envy and irritability, beyond the competition between philosophy and bigotry, polemics hang the threat over the very existence of an academy devoted to celebrate French monarchy. Several parodical speeches and spiteful revolutionnary accusers lead to its death in 1793.