Carrucae, plaustra ou currus : le char à Rome à l'époque impériale

• Auteur / Autrice : Michel Molin
• Direction : Alain Tranoy
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1996
• Etablissement(s) : Poitiers

Résumé

Un catalogue raisonné des représentations figurées des véhicules roulants du monde romain à l'époque impériale permet d'associer les différents types et les termes du vocabulaire latin. Certes ces véhicules étaient plus petits que leurs successeurs des temps modernes mais le fait est moins dû aux prétendues déficiences de l'attelage antique qu'aux perfectionnements apportés ensuite. Au contraire l'époque impériale qui correspondait à de nouvelles conditions d'utilisation des voitures (Pax Romana, construction d'un réseau routier dans tout l'empire, propagation de l'élevage mulassier) est une période de progrès techniques en matière de charronnage et donc de diffusion des véhicules roulants dans l'ensemble du monde romain. Dès la mise en place du principat, auguste fit du char le symbole de son pouvoir, en organisant un service de messagerie officielle, le cursus publicus, qui avait recours à des voitures. Le char devint vite aussi un des emblèmes du régime et de son évolution, le vieux currus triumphalis républicain étant peu à peu remplacé par des véhicules évoquant la divinisation posthume du princeps comme l'estrade roulante tirée par un attelage d'éléphants ou le char de sol métaphorise dans la vie quotidienne par celui de l'agitator au cirque.

A reasoned catalogue of the figurative representations of the vehicles on wheels in the roman world during the imperial period allows to link the different patterns with the terms of the latin vocabulary. These vehicles were certainly smaller than their successors of the modern times but the fact is less due to improvements carried out later by the wheelwrights. On the contrary, the imperial period, which was characterized by new conditions of use of the carts (pax romana, building of a road network in all the empire, propagation of breeding of mules) is a time of technical improvements and consequently of spreading of the most various patterns of carts in all the roman world. From the very start of the principate. Augustus has made the cart the symbol of his power, by setting up a mail coach service, the cursus publicus. The cart became quickly also one of the emblems of the system of government and of its evolution, the ancient republican currus triumphalis receding progressively before vehicles of the posthumous deffication of the princeps as the plateform on wheels pulled by a team of elephants or the chariot of sol called to mind in daily life by the one of the agitator in circus.