Images et connaissance de la licorne (fin du moyen-âge-XIXème siècle)

Images and knowledge of the unicorn (end of the middle ages-XIXth century)

• Auteur / Autrice : Bruno Faidutti
• Direction : Lucien Bély
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sciences littéraires et humaines
• Date : Soutenance en 1996
• Etablissement(s) : Paris 12

Mots clés

Mots clés contrôlés

Créatures fabuleuses

Bestiaires (genre littéraire)

Histoire

Sciences naturelles

Licornes

Résumé

Les legendes au sujet de la licorne amie des jeunes vierges proviennent du bestiaire medieval, mais l'image actuelle de l'animal - cavale blanche a la corne spiralee - ne s'est formee qu'a la renaissance. La licorne, dont la corne faisait l'objet d'un important trafic, etait censee vivre dans les pays d'orient, et a parfois ete confondue avec le rhinoceros. Les premiers textes mettant en doute son existence datent du seizieme siecle, mais le debat a ce sujet n'a ete clos qu'au dix-neuvieme. Les medecins - qui utilisaient sa corne comme contrepoison -, les voyageurs - qui la cherchaient ou qui ont ecrit l'avoir vue, les geographes, les theologiens, les hermetistes et sysmbolistes, et bien sur les specialistes d'histoire naturelle, ont exprime sur cette question des points de vue tres varies.

The legends about the unicorn as a friend of young virgins come from medieval bestiaries, but the animal's current image - a white horse with a long spiralled horn - only appeared in the renaissance. The unicorn, whose horn was the object of an important trade, was said to live in the orient and was often mistaken for the rhinoceros. The first texts questioning its existence date from the sixteenth century, but the debate about it was not closed until the nineteenth century. Doctors - who used its horn as an antidote to poison -, travellers - who were looking for it or wrote that they had seen it -, geographers, theologians, hermetists and symbolists, and of course specialists in natural history, have all expressed a variety of points of view on this issue.