Essai sur l'''Histoire de Charles XII'' de Voltaire : un historien, son personnage et un mythe. Choix d'un personnage. Composition et recherches des sources. Découverte et mise en œuvre d'une méthode. Portraits successifs d'un héros. Une biographie et ses publics

Essay on Voltaire's ''Histoire de Charles XII'': a historian, the central figure of his biography, and a myth. Choosing a character. Composition and search for sources. Discovery and making use of a method. Successive portraits of a hero. A biography and its audiences. From Voltaire, coming out and descent, in European literatures, of a ''northern hero'' myth

• Auteur / Autrice : Raymond Fuzellier
• Direction : Régis Boyer
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études scandinaves
• Date : Soutenance en 1995
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Suède -- 1697-1718 (Charles XII)

Dans la littérature

Biographie -- 18e siècle

Charles -- XII (1682-1718) -- roi de Suède

Voltaire (1694-1778). L' Histoire de Charles XII

Résumé

A partir du XVIIIe siècle, le personnage de Charles XII de Suède a donné naissance à un mythe historico-littéraire du ''héros nordique''. D'emblée, ce personnage d'un ''Alexandre du nord'' a attiré l'attention et les réflexions des plus grands esprits européens. Or, c'est essentiellement sa biographie par Voltaire qui est à l'origine de ce succès et de l'extension de cette légende : son ''Charles XII'' fut sans doute, de toutes ses œuvres, la plus souvent éditée, tant en France qu'à l'étranger. Il faut s'interroger sur les raisons pour lesquelles Voltaire choisit un tel sujet, en apparence si opposé aux idées de l'auteur de ''Candide'' : motifs d'ordres littéraire, politique, mais aussi de nature personnelle, car ce choix révèle des aspects très secrets de la personnalité de l'historien. D'autant que, tout au long de sa carrière, le suédois et ses aventures ne cesseront de nourrir ses réflexions sur les problèmes du pouvoir, cependant que son travail de biographe lui avait permis de mettre au net et en œuvre ses principes d'historien. Par la suite, le personnage de Charles XII, malgré la concurrence de celui de Napoléon, continuera de vivre : en France, mais aussi en Suède (chez V. Von Heidenstam et Strindberg) et en Russie (chez Pouchkine) ou il devient le symbole et l'enjeu de luttes idéologiques; en Allemagne, où il deviendra une des références préférées des écrivains du troisième Reich. Il aura donc profondément marqué l'imaginaire des peuples. Une relecture de sa biographie permet une relecture du reste de l'œuvre voltairienne et une découverte assez inattendue du caractère profond de l'auteur.

From the eighteenth century, the character of Charles the XIIth of Sweden gave birth to a historic and literary myth of the ''northern hero''. Straight off, this character, an ''alexander of the north''. Attracted the attention and the thinkings of the greatest minds in Europe. Now, the success and the spread of this legend are fundamentally based on his biography by Voltaire: without any doubt, his Charles XII was, among the whole of his works, the most frequently published, in France as well as in foreign countries. Therefore, it is fitting to ask oneself about the reasons why Voltaire once chose such a subject matter, outwardly so contrary to the author of Candide's ideas. Causes of literary, of political, but also of personal nature, for this choice reveals some very hidden aspects of the historian's personality. More especially as the swede and his adventures, year and year out, will feed Voltaire's thinkings about problems concerning political power, while his work, as a biographer, had allowed him to define and to use his historical principles. Later on, the character of Charles the XIIth, in spite of Napoleon's rivalry, lived away : in France; but in Sweden too (in V. Von Heidenstam's and Strindberg's works), and in Russia (in Pushkin's) : there, he became the symbol and the stake of ideological struggles; he will become one of the favorite references of the third Reich’s writers, and will have been, in all nations' imaginary, one of the most outstanding. Re-reading his biography provides a complete re-reading of the remainder of Voltaire’s work, and a rather unexpected discovery of Voltaire personality's depths.