La siderurgie britannique 1815-1880 : les midlands et le sud du pays de galles (etude comparee)

The british iron industry 1815-1880 : midlands and south wales a comparative study

• Auteur / Autrice : Isabelle Lescent-Giles
• Direction : François Crouzet
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire
• Date : Soutenance en 1992
• Etablissement(s) : Paris 4

Résumé

Cette these tente d'eclairer d'un jour nouveau les deux themes les plus controversees dans l'historiographie de la grande-bretagne victorienne : ceux du declin des industries traditionnelles et de l'echec des entrpreneurs. Le depouillement systematique des archives bancaires, jusqu'ici inexploitees par les historiens de l'industrie, permet de reconstituer le tissu de deux vieilles regions industrielles et d'analyser la strategie et les structures des grandes, mais aussi des petites et moyennes entreprises. Les conclusions vont a l'encontre des idees recues et invitent a rehabiliter partiellement les entrepreneurs victoriens. Les petites et moyennes entreprises, depassees par les technologies nouvelles et l'avenement de la grande entreprise, revelent une capacite d'adaptation surprenante et developpent des strategies commerciales et financieres qui assurent leur survie : reconversion dans la metallurgie secondaire et les mines, strategies de niche, renforcement des liens personnels avec le monde de la finance et du negoce. Le modele chandlerien doit donc etre relativise : il ne s'applique qu'aux grandes entreprises et ne saurait constituer une voie unique de developpement economique.

A detailed study of british banking and business archives show that, contrary to common beliefs, the decline of the iron industry in the midlands and south wales between 1815 and 1880 was strictly limited to the production of pig iron, and did not extend to the manufacture of semi-finished or finished goods. Small and medium size iron firms successfully moved out of primary iron production into the secondary metal trades. Their flexibility, combined, at least for some of them, with commercial and financial skills, helped them to overcome the disadvantages of technological backwardness and tracitional family ownership, and enabled them to survive the deeply rooted changes of the period 1815-1880, in particular the advent of cheap steel. Reports of the bank of england and material from over forty country banks illustrate the dangers of generalizing from a few case studies of well-known giant firms, and suggests a partial rehabilitation of late victorian entrepreneurship. They also point to the existence of multiple solidarity networks and personal links in the business community between industrialists, merchants and bankers. Finally, they suggest that the chandlerian model of company growth from small firm to multidivisional business a only one of several successful patterns in the victorian iron industuy.