La biographie contemporaine en France au dix-neuvième siècle : autour du Panthéon-Nadar

Biographical writing on eminent contemporaries in nineteenth century France : the Panthéon-Nadar in its context

• Auteur / Autrice : Loïc Chotard
• Direction : Madeleine Ambrière
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Littérature française
• Date : Soutenance en 1987
• Etablissement(s) : Paris 4

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Nadar (1820-1910 ; photographe, dessinateur et peintre)

19e siècle

Biographie française

Résumé

L'œuvre photographique de Nadar a éclipsé ses autres productions, notamment dans les domaines de la caricature et de la biographie. Collaborateur régulier du Journal pour rire de Philipon, Nadar a exécuté plusieurs centaines de caricatures de ses contemporains (dont 250 ont été réunies en 1854 dans le Panthéon-Nadar) et, de 1852 à 1862, il a publié quatre séries biographiques jamais étudiées à ce jour et qui témoignent de l'engouement du public du second empire pour la biographie contemporaine. Celle-ci ne consiste pas alors en la publication de révélations sur les célébrités du jour; elle est même remarquable par sa pauvreté informative : son objet est d'entretenir la curiosité des lecteurs en rassemblant, dans le cadre prestigieux du ''musée'', un certain nombre de figures contemporaines, dont une notice rappelle l'existence publique grâce aux multiples artifices de la rhétorique journalistique. Ainsi le véritable auteur n'est ni le biographe ni le portraitiste, mais l'éditeur qui rassemble les noms et assure la diffusion de la série; de lui dépend le sens de l'entreprise. La biographie contemporaine relève donc de la littérature de consommation et, par là, de la culture de masse : elle est un medium entre le public et l'époque. A travers une élite de personnalités désignées, la société se cherche une identité rassurante. Les séries biographiques de Nadar révèlent combien la société du Second Empire était préoccupée de son devenir historique : par la biographie contemporaine, elle s'est donné l'illusion de devancer la postérité et de se contempler des aujourd'hui telle que demain le fera.

Nadar's photographic work has overshadowed his other productions, especially those in the areas of caricature and biography. A regular collaborator in Philipon's Journal pour rire, Nadar executed several hundreds of caricatures of his contemporaries (among which 250 were gathered in 1854 in the Panthéon-Nadar) and, from 1852 to 1862, he edited four biographical series (never studied up to this day) - a witness of second empire public's passion for biography on contemporaries. That does not mean at the time public revelations aiming at famous people; the scarcity of biographical information is indeed striking. Such publications have a manifold object: keep up the readers' curiosity, gather a certain number of contemporaries in the noble scenery of a ''museum'', and remind their public lives by a notice using the numerous tricks of journalistic rhetoric. Subsequently the actual author is neither the biographer nor the portraitist, but rather the editor, gathering names and responsible for distribution; he will appear the mastermind of the project. Therefore biography on contemporaries belongs to literature for consumers and hence to mass-culture. That is a medium between the public and the present time. In pointing out to some famous people, society makes up a comforting image of itself. Nadar's biographical series show how much second empire society was anxious of its historical becoming, giving way to the illusion of anticipating posterity and looking at itself prospectively as tomorrow would do.