John Toland : de la raison à la cité

John Toland : from reason to common-wealth

• Auteur / Autrice : Pierre Lurbe
• Direction : Michel Baridon
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Études anglaises
• Date : Soutenance en 1987
• Etablissement(s) : Dijon

Mots clés

Mots clés contrôlés

Critique et interprétation

Toland, John (1670-1722)

Sociolinguistique

Villes

Raison

Résumé

L'œuvre de John Toland, quoi qu'apparemment hétéroclite, s'articule autour de trois pôles étroitement reliés: la raison, le langage, la cité. L'homme participe conjointement de ces trois dimensions, de sorte que le projet tolandien de libération du sujet humain exige tout à la fois une analyse des pouvoirs de la raison, une purification du langage, et une profonde réforme de la cité. Utilisant les travaux de John Locke, Toland parvient à un pan-rationalisme fort éloigné de ce que le grand anglais avait en vue ; la purification du langage passe par une critique serrée de tous les discours faux, ou équivoques, en particulier celui de la théologie, et par la constitution d'une herméneutique renouvelée; la réforme de la cité exige une redéfinition du rôle respectif du religieux et du politique, et une scission de fait de ces deux instances. Toutefois, la pensée de Toland ne se défait jamais d'un fond de références mythiques qui contribuent à lui donner forme et cohérence, les réalités de son temps l'obligent à reconnaitre la nécessite d'une forme de langage équivoque, et à renoncer à l'espoir d'une reforme immédiate et intégrale de la cite.

Although at first glance john Toland's production seems to lack coherence, it is in fact quite consistent in its treatment of three closely connected themes: reason, language, the common-wealth, which, taken together, define the nature of man. Consequently, Toland's project of freeing his fellow-men from their bondage implies at one and the same time an analysis of the powers of reason, a purification of language, and a far-reaching reform of the commonwealth. Using Locke’s essay as his starting-point, Toland eventually defines a form of pan-rationalism which is far removed from what Locke had in mind; the purification of language implies a searching critique of false or equivocal languages, such as that of theology, and the renewal of hermeneutics; the reform of the common-wealth entails a reassessment of the respective functions of religion and politics, and their disconnection. However, John Toland's thought remains indebted to a set of mythical references which help to give it shape and purpose; the historical realities with which he is faced convince him that some form of equivocal language must be retained, and compel him to abandon any hope of a speedy and thorough reform of the common-wealth.