Thèse soutenue

Apologétique et philosophie stoïcienne : essai sur la permanence de Sénèque chez les Pères latins de Tertullien à Lactance
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Auteur / Autrice : Arlette Vidal
Direction : Pierre Aubenque
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Philosophie
Date : Soutenance en 1986
Etablissement(s) : Paris 4

Résumé

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Cette thèse analyse le phénomène de la christianisation de Sénèque dans les écrits des Pères latins, Tertullien, Minucius Felix, Cyprien et Lactance. Elle met en lumière les recours que ces théologiens font aux concepts stoïco-sénèquiens et l'altération de la pensée de Sénèque arrachée à la cohérence d'un système philosophique pour être implantée dans une religion en voie d'élaboration intellectuelle. La méthode employée est dictée par l'usage que ces Pères font du philosophe. Tertullien et Lactance le citent : les citations sont les points de départ d'une étude comparative : Minucius Felix et Cyprien ne font pas référence à lui : des rapprochements littéraux et thématiques sont effectués. Sont mis en parallèle chez Tertullien et Sénèque la critique de la superstition, la pratique de la patience, l'eschatologie, la théologie. D'où l'interrogation sur la validité du Seneca saepe noster. L'humilité chrétienne méconnue par Tertullien est faussement attribuée à Sénèque. Le crypto-stoïcisme du Père est découvert dans ses développements sur la connaissance naturelle de dieu, le logos, la loi naturelle. Minucius Felix calque une apologie du martyre sur la description sénéquienne du sage souffrant et use pour réfuter le réquisitoire païen contre le christianisme d'une argumentation empruntée au philosophe sans subir l'influence de sa pensée. Cyprien recueille chez Sénèque des thèmes moraux et des analyses sociologiques. Une étude du contexte de l'insertion des nombreux fragments sénéquiens dans l'œuvre de Lactance et des interprétations qu'en donne ce Père dévoile la christianisation du philosophe : le dieu de Sénèque acquiert des caractères chrétiens (unicité, nature, agénésie, puissance d'un créateur ex nihilo, juge et garde de la conscience) et l'immortalité devient récompense de la vertu. Lactance affirme l'irascibilité divine en utilisant le De ira de Sénèque. Christianisé, le philosophe est dans l'histoire signe de l'irréductibilité du christianisme au stoïcisme.