Conceptions de l’authenticité dans les récits de voyages contemporains : de la nature sibérienne à l’Amérique hyperréelle

Conceptions of authenticity in contemporary travel writing : from Siberian nature to hyperreal America

• Auteur / Autrice : Ana Calvete
• Direction : Héliane Ventura, Kai Mikkonen
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Langues, Littératures, Arts et Civilisations du Monde Anglophone
• Date : Soutenance le 19/12/2022
• Etablissement(s) : Toulouse 2 en cotutelle avec Helsingin yliopisto (Finland)
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale Arts, Lettres, Langues, Philosophie, Communication (Toulouse)
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Centre for anglophone studies (Toulouse)
• Jury : Président / Présidente : Charles Forsdick
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Isabelle Keller, Merja Polvinen, Pirjo Kristiina Virtanen
• Jury : Rapporteurs / Rapporteuses : Charles Forsdick, Stacy Burton

Mots clés

Mots clés contrôlés

Tesson, Sylvain (1972-....)

Matthiessen, Peter (1927-2014)

Wheeler, Sara (1961-....)

Thubron, Colin (1939-....)

Authenticité (philosophie)

Récits de voyages

Mots clés libres

Authenticité

Récit de voyage

Écocritique

Hyperréalité

Devenir-animal

Authenticity

Travel writing

Ecocriticism

Hyperreality

Becoming-animal

Résumé

À l’heure de la postmodernité, le concept d’ « authenticité » apparaît comme un mythe remis en question avec les autres métarécits, et les chercheurs en études touristiques considèrent comme vaine la quête de l’authenticité que poursuivent certains voyageurs. Les spécialistes de la littérature de voyage continuent pourtant à faire usage de l’adjectif « authentique » pour décrire le type d’expérience que certains écrivains voyageurs recherchent ou atteignent, sans pour autant expliquer avec précision l’usage qu’ils font de ce terme.Identifier ce qui est dépeint implicitement ou explicitement comme étant « authentique » dans le voyage : tel est l’objectif de ce travail. Quelles conceptions de l’authenticité dominent la littérature de voyage de l’extrême contemporain ? Quelles conceptions de l’authenticité les écrivains voyageurs remettent-ils en question ? Il s’agira d’abord de déterminer ce que quatre écrivains voyageurs présentent comme étant authentique dans leur expérience de la nature sauvage (Colin Thubron, Sara Wheeler, Peter Matthiessen, Sylvain Tesson), puis d’analyser les transformations subies par le concept d’authenticité dans les récits de voyage de sémioticiens qui abordent des questions sémiotiques liées à la langue, à l’art, à la culture et à l’hyperréalité (Umberto Eco, Jean Baudrillard, Roland Barthes).Nous tâcherons de comprendre l’origine de ces conceptions de l’authenticité et de mettre au jour leurs prémisses et paradoxes ainsi que les problèmes éthiques qu’elles soulèvent. Pour ce faire, la méthode choisie associe une analyse des moyens formels, stylistiques et rhétoriques utilisés par les auteurs pour produire certains effets à une critique idéologique de la portée de leurs choix représentationnels. Le corpus sera notamment examiné à la lumière des concepts de « discours de la toxicité » développé par les fondateurs de l’écocritique, Lawrence Buell et Greg Garrard ; de « devenir-animal », théorisé par Gilles Deleuze et Félix Guattari ; d’ « opacité » telle que l’a définie Édouard Glissant et d’ « altérité radicale », concept créé par Lisa Isherwood et David Harris.Trois grandes conceptions de l’authenticité dominent ces récits de voyage : l’authenticité des cultures qui correspondent à un idéal exotique et traditionaliste, l’authenticité de la nature comme sanctuaire où le voyageur retrouve la partie de lui-même qu’il juge authentique, et l’authenticité postmoderne comme geste rhétorique qui consiste à reconnaître l’écart qui sépare le monde de sa représentation (littéraire ou artistique). Certaines de ces conceptions semblent héritées des conventions qui ont marqué le genre de la littérature viatique, certaines sont liées aux systèmes théoriques développés par une partie des écrivains étudiés, et d’autres encore se sont développées en réponse aux changements esthétiques associés à la postmodernité.

What conceptions of ‘authenticity’ can we find in contemporary travel writing? Where do they come from and how can they be challenged? To answer these questions, this study maps out what seven travel writers portray as ‘authentic’ in relation to travel, to nature, to local populations and to artistic representations in travelogues published between 1970 and 2019, mostly in French and in English.In the field of criticism on travel writing, the concept of ‘authenticity’ has only been addressed head on in relation to tourists. Previous studies neglect to explain what travel writers deem ‘authentic’ in natural destinations, what an ‘authentic’ relation to nature or to the local inhabitants may be for them, and how ‘authenticity’ is redefined by semioticians who travel to hyperreal places.I argue that three conventional and constructed conceptions of ‘authenticity’ dominate the corpus under study: ‘authenticity’ as exoticism and reverence to tradition, as the belief in the ability of the wilderness to return the self to its original state, and as the postmodern acknowledgement of the limits of art and literature. I contend that some of these conceptions are legacies of the travel-writing and nature-writing genres, while others correspond to the authors’ own theories and approaches to writing or comply with postmodern aesthetics.The present study blends a formalist approach that brings to the fore the stylistic, rhetorical and compositional strategies devised by travel writers to achieve certain effects, and an ideological criticism of the premises and implications of their representational choices.Part I explores the conceptions of ‘authenticity’ upheld in travelogues that focus entirely or partly on the wilderness: Peter Matthiessen’s The Snow Leopard, Colin Thubron’s In Siberia, Sara Wheeler’s Terra Incognita and Sylvain Tesson’s Consolations of the Forest and La panthère des neiges. Aided by Lawrence Buell’s and Greg Garrard’s ecocritical concept of “toxic discourse”, Chapter 1 shows that nature gives the travellers a sense of ‘authenticity’ when it is free of the elements of modern life that they seek to escape. In Chapter 2, I contend that the emphasis these travellers place on epiphanies and contemplation is uniquely illuminated by their indebtedness to the Transcendentalists. In Chapter 3, I argue that physical strain and endangerment give the travellers the opportunity to showcase and authenticate their performance as risk-taking adventurers. Chapter 4 focuses on the metaphors Matthiessen and Tesson use to express the immersive relation to nature for which they long, and which takes the shape of “Becoming-Animals” that are best accounted for with the help of Gilles Deleuze and Félix Guattari’s concept. The predominance of a multifaceted self reflexivity in the texts of Tesson and Thubron leads me to argue that they abide by a postmodern conception of ‘authenticity’ that I discuss in Chapter 5. The focus shifts towards the conceptions of authenticity that underpin their approach to writing. I show that Tesson and Thubron conform to the postmodern convention that consists in mitigating their own authority and reflecting on the limits of the literary medium.Part II charts the conceptions of ‘authenticity’ that semioticians endorse in relation to artistic and literary representations and foreign cultures. In Chapter 6 and 7, I analyse Umberto Eco’s “Travels in Hyperreality”, and argue that Eco adheres to a postmodern conception of ‘authenticity’ that valorises irony, parody and the type of art that acknowledges its own artificial nature and encourages critical interpretations. Lastly, in Chapter 8, by analysing Roland Barthes’s Empire of Signs and Jean Baudrillard’s America in the light of their authors’ theoretical works, I show that they represent their destinations in an abstract way to match their preference for non referentiality and to avoid representational claims that they implicitly portray as inauthentic.