De l'aigle cannibale à l'aigrette commerçante (et vice versa) : dynamiques amazoniennes du pouvoir entre forêt et marché

From the Cannibal Eagle to the Trading Egret (and Back Again) : amazonian Dynamics of Power between Forest and Market

• Auteur / Autrice : Eliran Arazi
• Direction : Philippe Descola, Nurit Stadler
• Type : Projet de thèse
• Discipline(s) : Anthropologie sociale et ethnologie
• Date : Inscription en doctorat le 03/10/2016
• Etablissement(s) : Paris, EHESS en cotutelle avec Université Hébraïque de Jérusalem (Jérusalem). Institut des civilisations occidentales
• Ecole(s) doctorale(s) : École doctorale de l'École des hautes études en sciences sociales

Mots clés

Mots clés libres

Amazonie

Andoque

Animisme

Asymétrie Ontologique

Pouvoir

Relations Humains-Nonhumains

Amazonia

Andoque

Animism

Ontological Asymmetry

Power

Human-Nonhuman Relations

Résumé

Cette thèse porte sur les conceptions et la dynamique du pouvoir parmi les Andoque, un peuple autochtone du nord-ouest de l’Amazonie en Colombie, interrogeant comment celles-ci sont façonnées et se manifestent à travers trois types d’imbrication : au sein de la population autochtone, avec les entités non humaines du territoire, et avec les agents non-autochtones. Notre analyse s’appuie sur des mythes, des histoires orales et des trajectoires biographiques recueillies lors d’une enquête de terrain dans le territoire ancestral andoque et lors d’entretiens avec des migrants andoque à Leticia, ainsi que sur des observations de transactions économiques, d’assemblées politiques et d’autres interactions sociales. En nous fondant sur la littérature anthropologique portant sur la continuité entre les relations humaines et non humaines dans l’animisme/perspectivisme et sur la familiarisation et la maîtrise en tant que modes asymétriques de socialité en Amazonie, nous définissons le pouvoir dans un cadre d’échange et l’étudions au-delà du domaine du leadership et de l’arène politique publique. Nous démontrons que le pouvoir se manifeste dans la capacité des agents humains et non humains à transformer des relations symétriques d’échanges de corps, de principes vitaux, de biens matériels et d’actions en relations asymétriques qui profitent à leurs efforts pour produire des personnes, tout en contrebalançant les déséquilibres adverses. Le pouvoir provient de et facilite la transformation de parents affins potentiellement dangereux en parents consanguins plus bienveillants, et se manifeste dans les préconditions de l’échange : la capacité de refuser ou de suspendre l’échange et de participer à la transaction en tant qu’agent, plutôt qu’objet échangé. Couvrant les domaines de la politique, de l’économie, de la parenté, du mythe et du rituel, notres analyse peut être distillée à des échanges au sein de trois domaines conceptuels avec des distinctions largement enchevêtrées : ontologique, de parenté et spatial. Dans le domaine ontologique, les échanges sont enracinés dans le principe animiste d’une intériorité partagée entre des êtres aux formes corporelles distinctes. Cette intériorité partagée conduit à une homosubstitution réciproque par défaut de personnes d’un type pour celles d’un autre. En revanche, les individus capables se livrent à des manipulations ontologiques pour créer une asymétrie avec les non-humains en imposant un échange hétérosubstitutif, dans lequel ils compensent le gibier avec des substances végétales, ou en exploitant l’homosubstitution dans les assauts de sorcellerie, transformant les victimes humaines en proie. La manipulation ontologique est étroitement liée à l’agentivité graduée, qui devient apparente dans les pratiques et les imageries de parenté. Dans ce contexte, malgré les principes de parenté cognatique des Andoque, leur forte identification clanique favorise les tentatives d’asymétrie dans les relations entre les clans. La descendance agnatique est associée à une plus grande agentivité en comparaison avec les parents non agnatiques, les non-parents et les non-humains. Chez les humains, une agentivité diminuée ressemble à des états de domination, tandis que chez les non-humains, elle peut être parallèle, mais ne pas équivaloir à l’objectification du naturalisme. Enfin, le pouvoir est ancré dans les perceptions spatiales. Les Andoque se considèrent comme les habitants du centre d’un monde orienté sur le cours du fleuve, résultant dans la division de l’espace environnant en amont, plus proche de la source du fleuve, et en aval, plus proche de l’embouchure du fleuve. En utilisant des procédures de familiarisation, d’appropriation et d’englobement, ceux qui vivent au centre s’appuient sur des forces, des éléments et des figures mythiques associés à la source du fleuve pour leur survie et leur prospérité parmi les centres humains et non humains rivaux. L’englobement caractérise également la relation du centre avec l’embouchure – un domaine affinal représentant les personnes non-autochtone. Ce cadre spatial encapsule également les trajectoires historiques de l’esclavage, de l’extractivisme et de la préservation, où les échanges asymétriques entre les Andoque et les agents non-autochtones redéfinissent les dynamiques de pouvoir entre les premiers et les êtres non humains. Nos données démontrent que l’incertitude dans l’échange avec les êtres humains et non humains rend les asymétries relationnelles intrinsèquement précaires. La connaissance nécessaire pour établir et maintenir ces déséquilibres est une ressource essentielle et disputée, rendue encore plus rare par un génocide au début du vingtième siècle qui a éradiqué de nombreux sages et traditions orales. De plus, les Andoque expriment souvent leurs inquiétudes quant à leur vulnérabilité au sein des dynamiques de pouvoir impliquant des agents non-autochtones, des entités non humaines et même des membres de leur propre groupe. Par conséquent, compte tenu du contexte de quasi-effondrement démographique, d’assimilation croissante dans la société colombienne et d’une position régionale économique continuellement précaire, cette recherche examine le pouvoir au sein d’une société connaissant une crise de pouvoir persistante. Cette recherche contribue au débat plus large sur le pouvoir dans les sciences sociales et la pensée politique en soulignant la continuité entre les interactions sociales parmi les humains et celles impliquant des non-humains dans les sociétés où ces derniers sont reconnus comme des agents. Simultanément, elle fait progresser les études sur le continuum relationnel humain-non humain au sein de l’animisme et du perspectivisme amazoniens, établissant le pouvoir à la fois comme le résultat et l’instrument pour un enchaînement de relations symétriques et principalement asymétriques, et examinant l’entrelacement des dynamiques de pouvoir entre les humains et les non-humains, d’un côté, et celles entre les autochtones et non-autochtones, de l’autre. Notre approche révèle les dynamiques de pouvoir qui imprègnent les relations dans une sous-région amazonienne caractérisée par l'idéologie agnatique – à savoir, le Caquetá-Putumayo – éclairant ainsi les transformations sociales et ontologiques dans l’histoire récente de sa population autochtone. Notre analyse remet ainsi en question la perception de l’égalitarisme souvent associée à l’Amazonie, permettant une comparaison des configurations animistes dans le Caquetá-Putumayo avec d’autres sociétés de cette région et au-delà.

This dissertation investigates the shaping and manifestation of power notions and dynamics among the Andoque, an Indigenous people of Northwest Amazonia, Colombia, through three types of entanglements: within the Indigenous population, with nonhuman entities in the Andoque territory, and with non-Indigenous agents. My analysis is informed by myths, oral histories, and biographical trajectories collected during ethnographic fieldwork in the Andoque ancestral territory between April 2018 and June 2019 and from interviews with Andoque migrants in Leticia, as well as observations of economic transactions, political assemblies, and other social interactions. Building on anthropological literature on the continuity between human and nonhuman relations in animism/perspectivism and on familiarization and mastery as asymmetrical relational frameworks in Amazonia, I explore power beyond the realm of leadership and the public political arena, and define it within a context-transcending framework of exchange. I demonstrate that power is manifested in the capacity of both human and nonhuman agents to transform their relationships from symmetrical exchanges of bodies, vital principles, material goods, and action into asymmetrical ones that benefit their efforts to produce persons, while countering adversarial imbalances. Power stems from and facilitates the conversion of potentially harmful affinal relatives into safer, more benevolent consanguineal kin, and manifests in the preconditions of exchange: the capacity to refuse or suspend exchange and to participate in the transaction as its agent, rather than the transacted object. Spanning the fields of politics, economy, kinship, myth and ritual, my analysis can be narrowed into exchanges within three conceptual domains with largely overlapping distinctions: ontological, kinship, and spatial. In the ontological domain, exchanges are rooted in the animist principle of shared interiority among beings with distinct bodily forms. This shared interiority leads to a default reciprocal homosubstitution of persons of one kind for those of another. Meanwhile, capable individuals engage in ontological manipulations to create asymmetry with nonhumans by enforcing heterosubstitutive exchange, in which they compensate for game with vegetal substances, or exploiting homosubstitution in sorcery assaults, transforming human victims into prey. Ontological manipulation is closely related to graded agency, which becomes apparent in kinship practices and imagery. Here, despite the Andoque’s cognatic kinship principles, their strong clan identities foster attempts at asymmetry in inter-clan relations. Agnatic descent is associated with higher agency over non-agnatic kin, non-kin, and nonhumans. In humans, diminished agency resembles states of domination, while in nonhumans, it can parallel—but does not equate to—the objectification seen in naturalism. Finally, power is anchored in spatial perceptions. The Andoque consider themselves as living at the center of a world axed upon the river’s course, resulting in the division of surrounding space into upriver, closer to the river source, and downriver, nearer to the river mouth. Using procedures of familiarization, appropriation, and encompassment, those living at the center draw upon forces, elements, and mythical figures associated with the river soure for their survival and prosperity amid rival human and nonhuman centers. A similar pursuit of encompassment characterizes the center’s relationship with the river mouth—an affinal realm representing non-Indigenous people. This spatial framework also encapsulates historical trajectories of slavery, extractivism, and, ultimately, efforts at preservation, where asymmetrical exchanges between the Andoque and non-Indigenous agents redefine power dynamics between the former and nonhuman beings. My findings reveal that the uncertainty in exchange with human and nonhuman beings renders relational asymmetries inherently precarious. The knowledge required to establish and sustain these imbalances is a critical and contested resource, made even scarcer by a genocide in the early twentieth century that eradicated many sages and oral traditions. Furthermore, Andoque members often express their concerns about their vulnerability within power dynamics involving non-Indigenous agents, nonhuman entities, and even members of their own group. Therefore, considering the context of near demographic collapse, increasing assimilation into Colombian society, and a continuous precarious position in the regional economy, this research examines power within a society experiencing an enduring crisis of power. My research contributes to the broader debate on power within the social sciences and political thought by highlighting the continuum between social interactions among humans and those involving nonhumans in societies where nonhumans are recognized as agents. Concurrently, I push forward the research into the human-nonhuman relational continuum within Amazonian animism and perspectivism, establishing power as both the outcome of and the instrument for an enchainment of symmetrical and predominantly asymmetrical relationships, and examining the interplay between power dynamics of human-nonhuman relations and those between Indigenous and non-Indigenous agents. My approach reveals the power dynamics permeating relationships in an Amazonian sub-region characterized by agnatic ideology—namely, the Caquetá-Putumayo—thereby elucidating the social and ontological transformations in the recent history of its Indigenous inhabitants. My analysis thus challenges the perception of egalitarianism often associated with Indigenous Amazonia, allowing for a comparison of the animist configurations in the Caquetá-Putumayo with other societies within this region and beyond.