Thèse soutenue

Microscopie à force atomique de microfossiles précambriens

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Auteur / Autrice : Philippe Labrot
Direction : Frances Westall
Type : Thèse de doctorat
Discipline(s) : Paléontologie
Date : Soutenance en 2006
Etablissement(s) : Orléans

Mots clés

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Mots clés contrôlés

Résumé

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Deux assemblages fossilifères, Draken (800 Ma) et Gunflint (1900 Ma), ont été étudiés par microscopie à force atomique (AFM), ce qui a permis de déterminer les potentialités et les limites de cette technique pour l’étude de microfossiles précambriens. Une méthodologie innovante a permis la sélection et la relocalisation précise des microfossiles, quelque soit leur taille et le microscope utilisé. L’attaque acide a été optimisée de manière à exposer au mieux les parois organiques cellulaires, tout en maintenant une rugosité compatible avec les limites de fonctionnement de l’AFM. Des mesures topographiques avant attaque acide ont permis de découvrir que la paroi de chaque microfossile est invariablement marquée par une série de cicatrices d’arrachements, créées par le polissage. L’imagerie de force latérale a montré sa capacité à distinguer des filaments épigénisés en pyrite, tandis que l’imagerie force volume a de son côté permis de réaliser des cartes d’adhésion. Après attaque acide, des différences importantes sont apparues entre les microfossiles de la formation Gunflint et ceux de la formation Draken. Les premiers dévoilent une paroi solide, bien individualisée, alors que les seconds possèdent une paroi discontinue, formée d’un réseau lâche de films et de particules submicrométriques, qui apparaît surtout en imagerie de phase. Les résultats obtenus par AFM ont été confirmés et complétés par une batterie d’autres techniques : microscopie électronique à balayage et en transmission, microanalyse EDX, micro spectrométrie Raman et microscopie X synchrotron. Les avantages de la microscopie à force chimique, et le potentiel de l’AFM pour la recherche de traces de vie fossiles extraterrestres sont également discutés.