La devise, mise en signe du prince, mise en scène du pouvoir : les devises et l'emblématique des princes en France et en Europe à la fin du Moyen Age

The badge : to give signs to the prince, stage the power. The princes' badges and emblematical representations in France and Europe at the end of Middle Ages

• Auteur / Autrice : Laurent Hablot
• Direction : Martin Aurell, Michel Pastoureau
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Histoire médiévale
• Date : Soutenance en 2001
• Etablissement(s) : Poitiers

Mots clés

Mots clés contrôlés

Insignes royaux

Moyen âge

Europe

Devises (héraldique)

Résumé

Vers 1350, les princes européens adoptent un nouveau type d'emblèmes. Les sources parlent de devises. Accompagnés d'une sentence, un mot, et associés à des couleurs et à un monogramme, ces signes sont omniprésents dans les sources artistiques et littéraires. Plusieurs auteurs se sont penchés sur cette question mais il manque encore une étude de synthèse sur le sujet. C'est le propos de cette présente recherche. Ce système emblématique concerne en priorité les familles royales et la noblesse des cours princières. Les devises apparaissent d'abord pour compléter l'expression héraldique et en pallier les carences. Elles offrent au prince un signe identitaire qui exprime un lignage et un programme personnel, spirituel, politique ou courtois. Représentation parfaite du prince, ces signes le rendent virtuellement présent. La chasse, la guerre et la foi y sont évoquées, mais aussi de nouveaux thèmes comme la botanique et les techniques. Mots, lettres et couleurs, porteurs d'une symbolique précise, révèlent une société de plus en plus imprégnée par l'écrit. Le cygne permet d'illustrer ces différentes données. Cependant, la devise est aussi un signe collectif. Dérivée des distributions de livrées vestimentaires, elle permet aux puissants de réunir et de distinguer leurs clients et les serviteurs curiaux. De multiples mises en formes se développent au XVe siècle et la plus prestigieuse donne naissance aux ordres de chevalerie. Le tournoi joue un rôle esentiel dans l'assomption et la diffusion du système. Très rapidement, la devise pénètre aussi le monde de la guerre où elle sert à exprimer les mutations des armées. Elle est aussi un signe partisan lors des conflits politiques et des accords diplomatiques. Le règne de Charles VI illustre parfaitement cette question. A une autre échelle, une étude comparée de la diffusion du système à travers les cours princières révèle que la devise est le système emblématique favori des princes européens de la fin du Moyen Age.