De Boké à Gardanne, l’expérience des travailleurs de la bauxite au prisme de la justice environnementale

From Boké to Gardanne, the experience of bauxite workers through the prism of environmental justice

• Auteur / Autrice : Mody Diaw
• Direction : Valérie Deldrève
• Type : Thèse de doctorat
• Discipline(s) : Sociologie
• Date : Soutenance le 18/11/2024
• Etablissement(s) : Bordeaux
• Ecole(s) doctorale(s) : Sociétés, Politique, Santé Publique
• Partenaire(s) de recherche : Laboratoire : Environnement, territoires et infrastructures
• Jury : Président / Présidente : Antoine Roger
• Jury : Examinateurs / Examinatrices : Pablo Corral Broto, Astou Diao Camara
• Jury : Rapporteur / Rapporteuse : Soraya Boudia, Ivan Sainsaulieu

Mots clés

Mots clés contrôlés

Environnement -- Études d'impact

Gardanne (Bouches-du-Rhône)

Industrie et commerce

Alumine

Évaluation d'impact sur la santé

Boké (Guinée)

Bauxite

Mots clés libres

Sociologie du travail

Justice environnementale

Exploitation de la bauxite

Travail précaire

Expérience des risques

Rapport au travail

Industrie de l’alumine

Boké

Gardanne

Sociology of work

Environmental justice

Bauxite mining

Precarious work

Risk experience

Relationship with work

Alumina industry

Boké

Gardanne

Résumé

Depuis plusieurs années, la question des rejets liquides et solides issus de l’extraction de l’alumine de la bauxite par l’usine d’Alteo Gardanne (France) est devenu un problème public grâce à la mobilisation d’associations environnementales, de collectifs d’usagers des Calanques et de riverains de l’usine et du site de stockage des déchets solides, qui dénoncent les impacts sur l’environnement et la santé des habitants. La manière dont le problème est défini par ces mobilisations lui confère une dimension locale (Deldrève et Metin, 20191), alors que, depuis l’épuisement des mines de bauxite de Provence, l’usine d’alumine Alteo (appartenant antérieurement à Pechiney puis Rio Tinto), continue sa production en s’approvisionnant en bauxite auprès de la Compagnie des Bauxites de Guinée (CBG), qui exploite les gisements de la région de Boké où les communautés riveraines des mines dénoncent aussi les conséquences socio-environnementales et sanitaires de la politique nationale d’extraction de la bauxite2. Ainsi, la trajectoire de la bauxite confère au problème, une dimension internationale et générique. En outre, alors que de la Guinée à Gardanne, les enjeux environnementaux et sanitaires pour les communautés riveraines des sites d’exploitation et de transformation ou encore des voies de transport de la bauxite sont largement publicisés, ceux liés à la santé et aux conditions de travail des ouvriers qui extraient, transportent et transforment la bauxite restent invisibilisés. Les études en épidémiologie qui se sont intéressées à la situation des travailleurs de la bauxite portent généralement sur les mesures de leur exposition aux rayons gamma et aux niveaux de concentration des composantes des poussières inhalées dans les mines et dans les raffineries (Brian et al., 20123 ; Dennekamp et al., 20154). Les conclusions de ces études sur l’exposition au risque des ouvriers ont donné lieu à des controverses et leurs approches consistant à mesurer des moyennes et non des expositions réelles sont largement critiquées (G. Hecht, 20125), du fait qu’elles ne permettent pas de prendre en compte les différences d’exposition liées aux différentes situations de travail. Aussi, cette thèse en sociologie qui, s’inscrit dans un projet de recherche pluridisciplinaire en sciences sociales (Justbaux)6, a pour objectif de comprendre le rapport des ouvriers à la bauxite et leur expérience du travail et des risques. Qui sont les travailleurs sur la trajectoire de la bauxite ? Quels sont les enjeux de justice et inégalités environnementales qui se donnent à lire dans leur rapport à la bauxite ? Quelles sont leurs positions face aux mobilisations des riverains (dont ils font parfois partie) et des écologistes ? Comment qualifient-ils la matière et définissent-ils les problèmes liés à son exploitation ? Je fais l’hypothèse que le rapport à la bauxite et l’expérience des risques liés à son extraction, sa transformation et son transport, sont non seulement fonction des situations de travail, des techniques employées et réglementations appliquées, mais aussi du statut des ouvriers, de leur précarité et dépendance à la compagnie qui les emploie. Pour vérifier cette hypothèse, je mobilise un cadre d’analyse qui emprunte ses concepts à la sociologie du travail et à la justice environnementale. Ma démarche est qualitative. Elle comprend des entretiens semi-directifs avec des ouvriers situés à différentes étapes de la trajectoire de la bauxite ainsi que des observations de leurs situations de travail et activités. Cette ethnographie du travail dans les mines en Guinée, aux côtés des transporteurs, au sein de l’usine de pré-transformation de la bauxite à Kamsar ou encore de l’usine de production d’alumine à Gardanne, sera conjuguée à un travail d’archives et de documentation.

For several years now, the issue of liquid and solid discharges from the extraction of alumina from bauxite by the Alteo Gardanne plant (France) has been a public issue, thanks to the mobilization of environmental associations, user groups in the Calanques and local residents of the plant and the solid waste storage site, who denounce the impacts on the environment and the health of local residents. The way in which the problem is defined by these mobilizations gives it a local dimension (Deldrève and Metin, 2019, while, since the depletion of Provence’s bauxite mines, the Alteo alumina plant (previously owned by Pechiney and then Rio Tinto), continues its production by sourcing bauxite from Compagnie des Bauxites de Guinée (CBG), which mines deposits in the Boké region, where communities living near the mines are also denouncing the socio-environmental and health consequences of the national bauxite mining policy. Thus, the trajectory of bauxite gives the problem an international and generic dimension. What’s more, while environmental and health issues for communities living close to bauxite mining and processing sites or transport routes are widely publicized from Guinea to Gardanne, those relating to the health and working conditions of the workers who extract, transport and process bauxite remain invisible. Epidemiological studies that have addressed the situation of bauxite workers generally focus on measurements of their exposure to gamma radiation and concentration levels of inhaled dust components in mines and refineries (Brian et al., 2012; Dennekamp et al., 2015). The conclusions of these studies on workers’ exposure to risk have given rise to controversy, and their approaches of measuring averages rather than actual exposures have been widely criticized (G. Hecht, 2012), on the grounds that they fail to take into account differences in exposure linked to different work situations. The aim of this sociology thesis, which is part of a multidisciplinary social science research project (Justbaux), is to understand workers’ relationship with bauxite and their experience of work and risks. Who are the workers on the bauxite trajectory? What issues of environmental justice and inequality are at stake in their relationship with bauxite? What are their positions with regard to the mobilization of local residents (of which they are sometimes a part) and environmentalists? How do they describe the material and define the problems associated with its use? I hypothesize that people’s relationship with bauxite and their experience of the risks associated with its extraction, processing and transport are a function not only of their work situation, the techniques employed and the regulations applied, but also of the status of the workers, their precariousness and their dependence on the company that employs them. To test this hypothesis, I use an analytical framework that borrows concepts from the sociology of work and environmental justice. My approach is qualitative. It includes semi-structured interviews with workers at different stages of the bauxite trajectory, as well as observations of their work situations and activities. This ethnography of work in the mines in Guinea, alongside the transporters, at the bauxite pre-processing plant in Kamsar and at the alumina production plant in Gardanne, will be combined with archive and documentation work.